皮影戏，又称灯影戏，是利用灯光将兽皮雕刻的各种人物、景物映在幕布上的艺术形式。影视界称其为“电影的始祖”。

蕲春皮影有着悠久的历史。据《蕲春志》记载：“皮影戏产生于汉朝末年，后为蕲阳（今蕲春）民间有了‘夜间张幕置灯，雕刻驴皮为形，隔纸窗演出故事，意劝善刺恶’之技艺。”

蕲春皮影，也是一种傀儡戏，却将民间美术、音乐、舞蹈、说唱等艺术形式融为一体，使之具有了多方面的艺术风韵。早期皮影戏一般用纸来制作，后改用牛皮和羊皮。但羊皮太薄，容易损坏；牛皮太硬，操作起来欠灵活，最后改用驴皮。驴皮质柔且韧，适宜皮影而沿用下来。

蕲春皮影戏音乐婉转动听，一般三五人便具备了“一口道尽千古事，两手对舞百万兵”的能力。因此，深受广大人民群众的喜爱。到宋代，皮影戏便遍布民间，其演唱团体的组成盛行于清代晚期。唱腔属板腔体，特点是各种唱腔都有帮腔，以打击乐器为主。服饰、动物造型及配套道具都带有浓郁的乡土艺术风格。

蕲春皮影戏按形体划分，可分为人物造型、舞台道具及各种装饰物、动物形象三大类，其中以人物、动物造型最具艺术品位。皮影艺术造型的特点，采取分体切割组合的形式，演出时活灵活现，惟妙惟肖。一场大型的皮影演出，所需道具达几面件之多。蕲春皮影道具的早期制作表达了皮影人对艺术的执着追求。先只有红、黑、蓝三种颜色，后来方添加了赤、橙、黄、绿等多种颜色，使皮影人的形象更为多姿多彩。皮影戏的人物行当，分为生、量、净、末、丑、神怪等等。不同剧目的角色，只要形象、气质相似，就可用一个皮影人来演。如《杨家将》中的杨宗保也可演《薛家将》中的薛丁山；青衣布衫打扮的王宝钏，也可替代秦香莲。其它如差役、丫环、兵丁等龙套角色均属于机动人物，可互相调配。

蕲春皮影戏，是一种平民化的影视艺术，道具及人物服饰的剪裁取材于平民生活贴近平民生活，所以，它是能真实反映民众生活情趣的艺术。