傣族是云南独有民族之一，全省傣族人口有110.67万人（1998年统计数），占全省少数民族人口的8.35%。主要分布在云南省的西部和南部边疆，主要聚居区有西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州、耿马傣族佤族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县。临沧、澜沧、新平、元江、元阳、金平、华坪、大姚、禄劝、景东、景谷、普洱、思茅、腾冲、龙陵、沧源、江城、河口、西盟等30多个县也有傣族散居或杂居。

    傣族村寨多分布在肥沃的河谷平坝。比较大的坝子有景洪、勐笼、勐遮、勐罕、勐海、芒市、陇川、干崖、勐卯、遮放等。这些坝子海拔均在500—1300米之间，地势较低，灌溉便利，宜于种植农作物和经济作物。土壤多红壤土、棕壤土、黄壤土；气候属于亚热带气候，年平均温度在21℃左右；终年不下雪，仅有轻霜期30余天；雨量充沛。年降雨量一般在1000—1700毫米之间，多集中在5月—10月，全年无四季之分，只有明显的旱季和雨季，11月至次年4月为旱季。

    傣族聚居地区山川秀丽，资源丰富，西双版纳的原始森林人所共知，森林覆盖率占全州面积的57.14%，德宏州森林覆差率占全州面积的46.02%。森林中楠木、柚木、黄栗、恍榔、松、杉、柏、桧等名贵木材，随处皆有。傣家人喜植大青树、贝叶树、菩提树、摈榔树、椰子树、芒果树、牛心果、缅桂花、竹和黑心树(薪柴)于庭园四周，使傣族村寨成为名符其实的花果园。此外，荔枝、龙眼、柑、橘、杨梅、橄榄、柠檬、西瓜、香蕉、菠萝等水果种类繁多；天冬、乳香、红花、砂仁、野三七、龙胆草等名贵药材享誉中外。西双版纳还是亚洲大叶种茶的原生地，是驰誉中外的“普洱茶”的主要产地。铜、铁、金、银、镍、铅、锡、水银等矿藏资源很早以来就被傣族人民发现利用。德宏还盛产宝石、玉石、绿柱石和水晶等特种工业原料。

    西双版纳是我国境内有野象出没的地区，有250余种动物生活在这里，珍贵的有虎、豹、熊、麂、飞龙、穿山甲、长臂猿、金丝猴、独角犀牛、白鹇鸟、长嘴犀鸟、双角犀鸟、孔雀等等。