十六届三中会提出，要按照统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放。就统筹区域发展而言，三中全会指出，要“加强对区域发展的协调和指导，积极推进西部大开发，有效发挥中部地区综合优势，支持中西部地区加快改革发展，振兴东北地区等老工业基地，鼓励东部有条件地区率先基本实现现代化。”

按照这一战略思路，未来我国区域经济的宏观布局将在原先的“T”形（沿海与沿江）布局框架的基础上，增加一条南北走向的重点轴线，即京广线（包括京九线）——京哈线沿线地区，由此构成新的“干”字形，或“开”字形空间布局结构。

这样，包括东北、武汉等我国主要的老工业基地以及整个中部地带都将成为未来我国区域经济协调发展的又一重点地区。

从理论上讲，区域经济发展有两种基本思路：其一，是“两头抓战略”，即把经济相对发达和相对落后的地区作为发展的重点；其二，是“取中战略”，即把经济发展处于中等水平的地区作为发展的重点。当然，这两种发展思路实质上并不矛盾，都是为了实现区域经济的协调发展。一般说来，在区域经济发展初期，多选择前一个思路，后期，则多选择后一个思路，或者是这两种思路的某种结合。

十六届三中全会提出的我国区域经济协调发展的基本思路，体现了“两头抓战略”和“取中战略”的有机结合。

东北、武汉等我国主要的老工业基地以及整个中部地带成为未来我国区域经济协调发展的又一重点地区。这给中部最大的城市武汉以及以武汉为核心的武汉城市圈带来了巨大的历史机遇。

要充分发挥“居中”的区位优势，努力把武汉城市圈建设成为中部及内陆地区经济实力最强的城市圈。

要按照“国内经济大循环”的要求，把武汉城市圈建设成为我国内陆地区最大的满足内需为主的生产要素和产品服务的市场中心。

城市圈建设的目的在于促进区域经济一体化，为此，要进一步突出区域一体化的核心，即空间市场的一体化。

湖北省委、省政府提出的“四个一体化”，内容十分丰富。其中，基础设施建设一体化和区域市场一体是区域经济一体化硬件方面的前提条件，这两方面应当进一步突出。建议加快推进区域市场一体化，确定一个大致的开放顺序。长江三角洲就是将旅游市场的相互开放作为试点首先实施，探索了经验。