人口是城市的基本要素。直到目前为止，国内外关于城市等级的划分，都是以人口的规模为标准的。特大城市这一概念的提出者，法国地理学家弋特曼就认为，大城市圈的人口标准下限为2500万。

我之所以强调人口在城市圈建设中的特殊意义，不仅是因为上述原因。还因为，城市是高素质人群和人类优秀成果的聚集地。不管是作为财富的制造者，还是消费者，城市居民的水平都要比农村居民高得多。因此，城市人口的扩张，可以从创造财富和市场消费两个方面，极大地推动经济和社会的发展。而且，由于农村居民的大量减少，农民人均土地资源的大量增加，将从根本上促进农村的现代化建设，增加农民收入。

工业化、城市化才是解决我国“三农”问题的根本出路。从这个意义上，也必须高度重视人口政策。湖北省在推进武汉城市圈建设的战略中，应该有更明确的人口规划和人口政策。

当然，人口与人力资本有着原则的区别。这就涉及到教育的问题。这里所说的教育，不单是指学校教育，而是包括各种形式、各种年龄段的全方位的教育。从而使全社会的所有居民，各个居民的所有年龄段，都能通过各种不同的形式，不断地受到教育，获得知识和技能。一旦形成了这样的教育体制和教育环境，众多的人口，就会成为取之不尽、用之不竭的人力资本，何愁经济和社会发展不快不好？改革开放以来，我国的教育事业有了很大的发展。经联合国教科文组织对全世界120个国家的评估，认定我国的高等教育已经开始实现了大众化。但与发达国家高中升学率40％以上的水平比，我国还有很大的差距。义务教育的水平也不高。而且，当前有的问题还比较突出。比如，进入城市的农民工的子女的入学问题，困难人群的孩子入学问题，缺乏熟练技能的蓝领工人，等等，都直接影响着经济和社会发展的速度和效率。所以，我建议，在关于武汉城市圈建设的规划中，应该补充教育体制创新的内容。