看起来所有的美国人都企图将迈克尔·菲尔普斯铸造成一个美国象征。借助游泳池外的一些因素，这个象征正在成形：菲尔普斯把他的接力赛席位让给了队友伊恩·克罗克。历史将铭记菲尔普斯的纪录和奖牌，但是我们这一代人将会记住更为重要的事实：为了帮助队友有机会赢得金牌，他放弃了一场比赛。

星期五的晚上，菲尔普斯和克罗克肩并肩参加游泳比赛，不过他们却走向了不同的方向。菲尔普斯径直向第四枚个人金牌和流芳千古走去，克罗克却走向了不公平的坏名誉。

克罗克在4×100米自由泳接力赛中拖了后腿，付出的代价是菲尔普斯失去了计划中七枚金牌的一枚，还有上百万的美钞。菲尔普斯很快复原，克罗克却未能。美国游泳官方对此所使用的词是“被毁了”，这大概还是种保守的陈述。克罗克在这个充满超级自信心的世界里非常敏感，他知道菲尔普斯非常杰出，但是他努力与这个事实相抗争，那就是他也许牺牲了其他四名队员的金牌。

星期五早上，教练埃迪·里斯通知克罗克，他不用再参加星期六4×100米混合泳中蝶泳一棒的比赛了。克罗克表示理解，但是明显很受伤。他努力了整个星期企图重新找回自己的位置，结果证明一切都是徒劳的。克罗克双唇颤抖，支持教练的选择。他勇敢地回答了所有问题，无私地给予了菲尔普斯无尚的赞美，然后拖着双脚接受药检去了。

但是今天菲尔普斯突然宣布了一个令人惊讶的决定：他将放弃4×100米混合泳中蝶泳的席位，他把克罗克称作“美国历史上最伟大的游泳接力赛运动员之一”。要知道，他是多么想打败克罗克，他甚至把克罗克的海报贴在宿舍的墙上激励自己。然后他公开承认，他要给队友一个机会：“我们来时是一个整体，那我们去时也应如此。”

实在太令人惊奇了。这就是那个需要公共关系代理人来教他怎么回答采访问题的人！这就是那个通过了所有美国游泳奥运选拔赛而不承认其他泳道选手的人！这就是那个出席自由泳接力赛头上戴着耳机的人！这就是那个人，被问及第一块金牌将要献给谁时，他说要献给自己的人！这就是有强烈竞争意识的菲尔普斯。他向人们展现了自己的另一面。

他的母亲黛比曾在上千次采访中说她所深爱的唯一儿子能影响各种年龄的人。NBC也许不会播出菲尔普斯与小朋友的交流，更不要说与他年长的哥们儿在北巴尔的摩餐馆里的谈话。在这个游泳界的奇迹身上，温柔的那一面掩盖在强烈追逐马克·施皮茨的背后，不为人知。想想克罗克得知菲尔普斯决定后的表情。

想想星期六晚上他站在泳池边上的感受。这种感受他永远不会忘怀：他要感谢一个对手。我们花了几个月把菲尔普斯打扮成一个超人，可笑的是，一个星期五的夜晚，他就让人们发现，在他身上有更可宝贵的东西：质朴。涂晓燕