1960年，尤利娅·季莫申科出生于乌克兰东部工业区第聂伯罗彼得罗夫斯克，该地区盛产乌克兰政治精英，尤先科、库奇马及亚努科维奇均出身自该地区。

在尤利娅·季莫申科很小的时候她的父母就离异了，所有的家庭重担都落在母亲一个人的身上。由于母亲的收入十分微薄，母女俩长年累月地挣扎在贫困线上。那时，季莫申科就希望有能力承担起母亲肩负的重担。也许是童年的经历，季莫申科说她很早就明白“自己的命运该由自己决定”。她懂得应该对自己的生活负责，用自己的力量来创造精彩的人生。这一点可以从她的发迹史中得到印证。

1984年从乌克兰一所大学经济系毕业之后，季莫申科被分到一家工厂工作。1989年体制开始改变允许私人开办企业后，她和丈夫立即辞职开办了属于自己的私人商业机构“终端青年中心”。1991年，她出任乌克兰汽油公司总经理，负责向整个第聂伯罗彼得罗夫斯克地区供应汽油燃料。在1995至1996年时，她担任乌克兰“统一能源系统公司”总经理，该公司在1996年的交易额就达到了100亿美元。

传闻与前总理拉扎连科有染，受其荫护很快成为亿万富婆

在政治上和事业上，季莫申科无疑是成功的，但作为一个位高权重、拥有无数财富的女人，她在生活上的种种传闻也同样吸引着媒体的眼球，成为乌克兰最具争议的女性之一。

当库奇马首次前往基辅出任总统时，他从第聂伯罗彼得罗夫斯克带去了许多朋友，季莫申科也因此受益，最终通过熟人与1996年成为乌克兰总理的拉扎连科结识，曾有传闻称季莫申科和拉扎连科之间有“暧昧关系”。

拉扎连科出任总理后，宣称能够解决长期困扰乌克兰的能源危机。拉扎连科建立了许多地区性天然气垄断公司，向乌克兰许多公司提供天然气，从它们手中换回现金、货物和股票。季莫申科创立和经营的“统一能源系统公司”就是拉扎连科政策最大的受益者之一，年轻的季莫申科由此很快成为亿万富婆。

马修·布热津斯基2001年写的《莫斯科娱乐场》一书称，季莫申科的保镖由原苏联的特种部队组成，而且有整整一个排。《莫斯科娱乐场》其中有一章专门讲述了季莫申科的经历，题目叫“身家110亿美元的女人”。

据布热津斯基透露，由于受到拉扎连科的庇护，“乌克兰国民生产总值的20%都掌控在季莫申科手中,这可能是世界其他任何私人公司想都不敢想的事情。”

由于与拉扎连科的关系，季莫申科的商业王国发展非常迅速。1997年，拉扎连科被指控贪污巨款，被库奇马解除职务，此后，拉扎连科当选议员，就以议员和反对党“村社党”领导人的身份摆开擂台，叫阵库奇马，两人从此反目。

1999年，拉扎连科潜逃至美国，最终被捕。拉扎连科在美国坐了4年牢后，于2003年缴纳了8600万美元的保释金，得以暂时脱离牢狱生活，但仍受美国当局监视，至今行动还受到限制。

2004年6月3日，美国旧金山联邦法庭陪审团认定拉扎连科利用职权索贿、通过美国银行洗钱、欺诈和转移赃物等29项罪名成立。自1992年美国判处巴拿马前总统诺列加犯有贩毒罪以来，拉扎连科是又一个被裁定有罪的外国领导人，并且可能面临最高5年的监禁。

受尤先科赏识出任副总理，受拉扎连科牵连与库奇马翻脸

季莫申科于1996年开始涉足政坛，1996年、1998年两度当选乌克兰议会议员，1997年，拉扎连科下台后，季莫申科划清了与拉扎连科的界限，并没有受到拉扎连科倒台事件的影响，并于1998年成为国家预算委员会主席。

在国家预算委员会工作的两年中，季莫申科制定了一套全新的预算规则，成功地改变了收支比例，构筑了积极的补助金系统。在此期间，季莫申科的能力被当时的乌克兰总理尤先科所赏识。1999年，尤利娅迎来了事业上的巅峰，在尤先科的提议下，季莫申科于1999年至2001年出任乌克兰政府副总理，她被认为是尤先科政府内阁中的关键人物，也是内阁中惟一的一位女副总理，她上任后就“大刀阔斧”地在经济领域开展大规模改革。

当时，季莫申科还是乌克兰议会“祖国党”领导人。此外，由于外貌出众，她还在不少传媒的另类选美中多次胜出。

季莫申科与执政党的关系本来如鱼得水，不料，拉扎连科2000年在国外受审，查出季莫申科涉嫌通过其领导的“统一能源系统公司”向拉扎连科的海外户头里汇入了1个多亿美元，作为政治捐款用于支持拉扎连科赶库奇马下台，此事被曝光后，她与总统库奇马关系不断交恶，2001年1月和4月间，库奇马先后解除季莫申科与尤先科的职务。

库奇马秋后算账逮捕季莫申科，“汽油女皇”被控鲸吞11亿美元

2000年，季莫申科与总统库奇马的关系逐渐恶化，重新卷入拉扎连科丑闻。2000年8月，季莫申科的丈夫因为向前总理拉扎连科行贿被捕入狱。2001年1月15日，乌克兰国家总检察院以走私和偷税漏税罪名对她正式提出指控,称季莫申科涉嫌从1997年到1999年，私吞公款11亿美元，偷税漏税15万美元。1月19日，库奇马总统签署命令解除了她的职务。2月13日，季莫申科被警方正式逮捕。

乌总检察院逮捕季莫申科后，又对她提出了新的指控：警方怀疑她在“统一能源系统公司”任职期间，曾向拉扎连科行贿7900万美元。据调查，季莫申科在任乌克兰“统一能源系统公司”总裁期间，曾与政府官员勾结，从俄罗斯走私天然气达30亿立方米，获利达4.45亿格里夫纳（约合8000万美元）。在走私天然气过程中，她使用了伪造的文件并利用犯罪团伙达到目的。

同时，俄罗斯军事检察总院也怀疑季莫申科与俄国防部军事财政和预算总局局长奥列尼科将军渎职案件有牵连。他们两人在任职期间，曾促成俄国防部与乌“统一能源系统公司”签署了一项价值为4.5亿美元的电力供应合同，双方均从合同中获得一笔不菲的收入。奥列尼科将军已被俄警方逮捕，俄罗斯当时就希望能提审季莫申科。

2001年4月2日,乌克兰最高法院裁定，基辅佩切尔区法院2001年3月27日关于释放乌克兰前副总理季莫申科的判决有效，暂停实施基辅市法院2001年3月30日关于再次逮捕季莫申科的决定。乌最高法院院长博伊科当天审议了季莫申科的律师的上诉，并裁定基辅市法院在审议该案件时没有遵循乌刑事诉讼法的司法监督程序。

联手尤先科叫板库奇马，发起声势浩大的“倒库”运动

2001年2月，“没有库奇马的乌克兰”群众集会活动在基辅爆发，2000多名示威者聚集在著名的赫列夏季克大街和总统府周围，部分激进的示威者索性沿街搭起了一个个小帐篷，摆出了一副决战到底的架势。集会组织者在抗议活动结束时声称，今后将继续联合一切可以团结的力量，在全国范围掀起一场声势浩大的“倒库”运动。这场“倒库”运动的幕后总指挥就是季莫申科。

此时，尤先科已经创建了右翼政党联盟“我们的乌克兰”，季莫申科作为反对党“祖国党”的领导人加入了要求总统下台的反对派联盟“救国论坛”。2002年3月，“我们的乌克兰”竞选联盟成为乌克兰议会第一大党派。由季莫申科领导的“季莫申科联盟”也获得了议会中的21个席位。后来，尤先科领导的“我们的乌克兰”开始和季莫申科领导的“季莫申科联盟”结盟，包括参加2004年的乌克兰总统选举。