张之洞对于留学生一直优礼有加。张之洞热心向日本学习，经他派往日本留学的学生达数百人。当时风气虽开，而出洋仍遭到很大阻力。张之洞极力倡导，将自己的数位子孙都送往日本留学。学生出洋，之洞必送行，回国必设宴接风。总督衙门有一挑水夫，人说今天总督接风的是留学生某某，挑水夫说：“这学生就是我的儿子啊！”

    张之洞对学生宠爱异常，凡是学生与官吏发生争执或纠纷，张之洞往往偏袒学生一方。例如有一次，南路小学堂学生范熙绩、陆象岩等在黄鹤楼茶馆饮茶，因招待不周，与茶馆老板发生争执，老板自恃是督署戈什哈（满语护卫之意，清代高级官员的侍从武弁），不由分说，关门殴打学生，事后反而诬告学生打毁茶馆，引起学生公愤，聚集多人交涉。茶馆老板虽知理屈，仍气势汹汹地要求学生立刻离开，学生及家长毫不示弱，双方相持不下。后来南路堂长及督署参谋刘邦强赶到，查明真相，会同武昌知府梁鼎芬商定，令茶馆老板向南路全体学生认罪，用几顶轿子将留在馆内的学生抬送回校，并沿途放鞭炮赔礼道歉，才算了事。