张之洞与潘祖荫、吴大澂等人曾在北京以流连诗酒、赏玩古董字画出名。后来，张之洞历任封疆，爱好古玩的雅兴不减，且自命精于古物的鉴别。
某年，张之洞在京以高价购得一古鼎，斑斓璀璨，价值连城，之洞十分得意。回鄂时大张筵席，请僚属共同欣赏。先置鼎于案，插梅花一枝于鼎中，注水少许以润花。不意酒过三巡，鼎下竟有水徐徐流出，满堂惊愕，大为扫兴。经仔细检视，始知鼎非古铜，而是纸板仿制。之洞始知为古董商所骗。
