张之洞所倚重的人才首推梁鼎芬。梁鼎芬在湖北作为张之洞的主要助手，历任两湖书院山长、湖北学务处总提调、湖北按察使，在推行新学制方面做了大量的工作。晚年他曾自题门联有：“楚材必有用，教成君子六千人”。博得很多两湖北人士的怀念。但他忠于满清王朝，民国扣，仍是一个顽冥不化的遗老，人称其为梁夫子、梁疯子。

    梁鼎芬，字海星，号节庵，广东省番禺县人，生于1895年（清咸丰五年），18岁考中举人，1881年（光绪七年）考中进士，旋进翰林院为庶吉士，3年罪状，请求杀李鸿章。

    梁鼎芬严厉地弹劾封疆大臣，震惊朝野。时隔一年，梁又欲有所举动，奏章未及上，军机处已闻风声，慌忙议论，有的说：“不去梁某，无以安用事大臣之心。”于是，追究梁弹劾李鸿章事，交部严加议处。结果，以“妄劾”罪，将梁鼎芬降5级调用，梁鼎芬辞官不久，返回广东家乡。张之洞任两广总督时，慕其才名，聘为广雅书院山长（即院长）。

    1894年，张之洞署两江总督，聘梁任钟山书院山长。后张之洞回任湖广总督时，梁亦辞去钟山书院职随张之洞回到湖北，任两湖书院山长，按照张之洞意图办学，很有成绩，并历参幕府事，深受张之洞的信任。

    1901年，梁鼎芬复官司，经张之洞保荐，任武昌府知府。湖北警备处成立后，兼总提调，升武昌盐法道，转湖北安襄郧荆道（未到任），又升湖北按察使。湖北办学，开全国风气之先，梁实总其成，经营各级学堂，选拔人才，派遣留学生出国留学，皆取得一定成效。

    在梁任职期间，曾奏请筹建曲阜学堂，重修曲阜县志，化除满汉界限等等，一一被清廷采纳。他还不拘一格荐举人才，如陈金环（宣统皇帝的老师）、陈津（广州学海堂学长）等都经他引荐受到清廷的重用。

    他能不畏强暴，参劾朝廷大臣，如参奏“奕輓（乾隆帝第十七子永璘之子，庆亲王）误国”、“袁世凯（时任山东巡抚）居心叵测”等等，先后达3次之多。最后一次他在奏折中写道：“奕輓、袁世凯贪私至极，若再怙恶不悛，臣随时参奏，祸福不计”等语。清廷恐他纠缠不休，降旨申饬。尤其是参劾载漪（嘉庆帝第三子，亲王绵恺之孙，封端郡王。1900的慈禧太后曾立载漪三子为“大阿哥”。即皇储，准备废黜光绪帝），奏称“‘大阿哥’行为不正，外国人也啧有烦言，请废之”。此事关系重大，无人敢言。梁鼎芬不顾身家性命，直言上谏，向清廷面奏，事被清廷采纳，废除了“大阿哥”。

    这时，江西南昌法国神父杀害县官江全，清廷准备派大臣前往调查，张之洞保举梁鼎芬主持其事。梁受命后星夜驰往南昌，查得实情。事件起因系法国神父强迫江全接受无理要求，江全不从，神父发怒，当场用席上餐刀断江全咽喉，抬回县衙，江全在未气绝前，负痛奋笔疾书报告清廷。梁当即据情实报，并力主严惩法国神父。无奈清廷懦弱，畏葸犹疑，又为当朝权贵所阻，终于虎头蛇尾，不了了之。梁鼎芬见事不可为，便称病辞职。

    戊戌变法时，张之洞首鼠两端，与梁鼎芬关系甚大。

    1895年（光绪二十一年）8月，由康有为联帝党赞助之维新派重要政治团体——强学会在北京成立时，梁秉承张之洞的意旨，积极支持，由张之洞捐银5000两列名强学会，11月又列名上海强学会。次年，北京强学会遭查禁后，张之洞一反常态，下令查禁上海强学会及《强学报》。曾经参与起草章程、并担任上海强学会发起人的梁鼎芬，积极支持张之洞查封上海强学会。后又诽谤康有为、梁启超“戊戌变法”、“提倡维新”为“邪教、邪说，心同叛逆”。

    张之洞在光绪三十三年七月还专门上奏，“请奖梁鼎芬”。清廷批复“梁鼎芬着赏二品顶戴”。

    张之洞珍爱人才，奖掖优容备至。梁鼎芬有一次到总督衙门参见张之洞时，竟在所乘大轿里鼾声大作。盖梁是非常之士，作息每失常，工作学习夜以继日，睡酣时即不易醒。张之洞不以为忤，反命僚属挽扶到花厅雅室让他痛快地睡足，俟醒时再作长谈。梁嗜食鱼翅，张之洞每招客宴会，必另具鱼翅一大盘与梁，观其良时饕餮之状以为笑乐。张之洞的族孙张瓞绵亦在幕府，进言：“四太爷（称张之洞）如此重用梁节庵，必为李鸿章所不满，且闻京中权要亦多不满于梁。”张之洞说：“节庵乃盘根错节之人，中怀郁愤，故其为人能沉着而有毅力，臂之于诗，必穷而后能工，我之所以对他抱有期望者，正在于此。至于李之满意与否。非我所问也。”梁对张亦感恩，张之洞殁后，梁偕端方由京到南皮后，由双庙村赴墓地大哭，端方令其低声，说：“你如嚎啕大叫，孝子们哭的声音都听不见了。”梁仍不稍敛。当在京开吊时，梁已有挽联，到南皮下车后，梁又作挽联说：“老臣白发，痛矣骑箕，整顿乾坤事粗了；满眼苍生，凄然流涕，徘徊门馆我如何？”送殡后又到张之洞老宅徘徊不去，以实践其联中徘徊门馆之语。行动如同演剧一般。端方拖其上车始行。此后每由北京坐火车南下，车过南皮时，必问人到南皮境否？人告以到，肃然起座，面东向敬立，以未默祷。又问人出南皮境否？人告以出，始坐下。