张之洞认为，“电线为方今要政，最为有益于地方民生商务之举”。他开通湖北境内有线电报，光绪二十六年（1900 年）又在武昌、汉口开设电话。光绪二十八年（1902 年），电话局扩充，资金不足，之洞责成商人集股经营，由房产地皮商刘歆生出任商办电话公司董事，这是全国商营电话的开端。