游七告诉张居正：李太后去昭宁寺礼佛回到宫中，已接近酉时。尽管疲惫不堪，她还是留下了冯保，并把正在玩耍的小皇上找到东暖阁来，向他细讲了武清伯以及英国公张溶和附马都尉许从成告状的事。朱翊钧听了，惶惑地问：“外公真的要把花园平了种菜？”

“但愿他不会，”李太后说着长叹一口气，“张溶和许从成也都说了狠话，说这个月若再胡椒苏木折俸，他们就上街摆摊儿。钧儿，你说，如果他们都这样做了，会丢谁的丑？”

“丢他们自己的，”朱翊钧气呼呼地说道，“我就不信，他们会这么穷。”

“这不是穷不穷的问题。钧儿，你就不想想，你登极还不到三个月，就有这么多王侯闹嚷嚷找你要饭吃，如果真的闹到外头去，天下人会怎么看你？”

“这……”朱翊钧眉头蹙得紧紧的，“要不，传旨请张先生来，一同商议办法？”

李太后摇摇头，说：“不用找他来了。钧儿，依咱看，你直接下旨户部，凡王侯勋戚，一律取消胡椒苏木折俸，月俸仍以银钞支付。”

“那，余下京官怎么办，王侯勋戚都拿了月俸银，他们依然胡椒苏木折俸，岂不要闹事？”

“钧儿，你是皇上！”李太后秀眉一竖，加重语气说道，“王侯勋戚的事，得皇上亲自来管。文武百官那头，还有内阁哪。”

“内阁，内阁，”朱翊钧不停地嘟哝着，不无焦虑地说，“张先生恐怕也不好处置。”

“如果朝廷中尽是顺心的事，还要内阁首辅干什么？”李太后重重地拍了拍绣椅的扶手，断然说道，“疾风知劲草。张先生如果真是匡时救弊之才，就一定能想出办法，把事情摆平。”

……

听完游七的陈述，张居正陡然感到了天威不测的沉重压力。自接任首辅以来，他一直谨慎从事。入则恳恳以尽忠，出则谦谦以自悔。哪怕深蒙圣眷，也始终不敢忘记国事之忧捍格之患，将一片纯诚之意，流露于政事之间。汲取前任削籍的悲剧，他最担心的是谗言乘之，离间群臣关系。现在，这件事果然发生。他的脑海里顿时浮出《易·大系》中的两句话：“君不密则失臣，臣不密则失身。”君失此臣，尚有彼臣可代；臣若失身，何可代之？虑着这一层，张居正惊出一身冷汗。他暗吐一口气，望着紧张得合不拢嘴的游七，问道：“我家的胡椒苏木，拿出去变卖了吗？”

“没有。”游七嗫嚅着。

“为什么不卖？”

游七猜不透主人的心思，但知道他眼下心情不好，故小心答道：“小的虑着，一个宰辅之家，若真的去卖胡椒苏木，恐被人笑话。”

“混账！”张居正一拍茶几，由于用力过猛，茶几上的杯子震落在地，这只比蛋壳儿还薄的卵幕杯，落地就碎了。张居正还恨恨地将那堆碎瓷踩了一脚，怒气冲冲骂道，“什么宰辅之家？我同所有京官一样，都是靠朝廷俸禄吃饭。朝廷实行实物折俸，我们堂而皇之拿出去变卖，有何羞耻？”

游七劈头盖脸挨了这一顿臭骂，尽管内心感到委屈，却半句声也不敢做，抖抖嗦嗦站在那里，像秋风中的一条丝瓜。瞧他这可怜又可嫌的样子，张居正朝他挥挥手，说：“你先回去吧。”

“哎！”游七如释重负，朝主人深鞠一躬，就退了出去。刚走出花厅门，张居正又喊住他，吩咐道：“徐爵那里，你要和他热乎点，每次送了信，封点赏银给他。”

“小的知道了。”

游七唯唯诺诺退出，听着他笃笃笃的脚步声已是离开了山翁听雨楼，一会儿，又听得马蹄离开了院子。此时已是夜深人静，偌大的山翁听雨楼虽然灯火通明，却是死一般寂静，一应侍奉既不敢睡觉，又不敢走近，只是缩在进门的过厅里等待传唤。张居正呆坐半晌，才开口问一直侍坐在侧的王篆：“介东，皇上这两道旨意，你如何看？”