举荐贪官

张居正问王国光：“兄台是否已经考虑了两淮盐运使的人选？”

王国光摇摇头，依旧摆道理：“常言道‘三年清知府，十万雪花银’。如果盐官选人不当，套一句话说，就是‘三年清御史，百万雪花银’了。”

“这些道理不用讲了，大家心底都明白，我要问的是人选，这个人选你想了没有？”

张居正句句紧逼追问同一问题。王国光精明过人，猜定了张居正已经有了人选，所谓商量只是走过场而已。因此笑道：

“叔大，你就不用兜圈子了，你说，准备让谁替换史元杨？”

“仆是有一个人选，”张居正沉吟着颇难启齿，犹豫了半天，方说道，“这个人，可能你还认得。”

“谁？”

“胡自皋。”

“他，你推荐他？”王国光惊得大张着嘴巴合不拢，他不解地问：“胡自皋的劣迹秽行，你知道吗？”

“知道，汝观，我知道的甚至比你还多。”张居正起身踱起步来，说道，“胡自皋是个贪官，而且贪而无才，一方面花天酒地不干正事，另一方面为保禄位到处钻营。呸，十足的小人一个！”

“那，你为何还要推荐他？”王国光气呼呼地质问，接着说，“新皇上登基之初，南京工科给事中蒋加宽还上了一个手本弹劾胡自皋，说他花了三万两银子……”说到这里，王国光戛然而止，他抬眼瞅着脸色铁青的张居正，又小心地问，“叔大，是不是冯……”

张居正一摆手不让讲下去，他重新坐下来，审视着满脸狐疑的王国光，语真意切地问：

“汝观，我且问你，如果用一个贪官，就可以惩治千百个贪官，这个贪官你用还是不用？”

王国光琢磨着张居正话中的含义，问：

“这么说，胡自皋大有来头？”

“你是明白人，何必一定要问个水落石出呢？”张居正长叹一声，感慨说道，“为了国家大计，宫府之间，必要时也得做点交易。”

张居正点到为止，王国光这才理解了故友的“难言之隐”，不过，他仍不忘规劝：

“叔大，胡自皋一旦就任两淮盐运使，两京必定舆论哗然，你我都要准备背黑锅啊。”

王国光苦笑了笑，揶揄说道：“当此京察之际，你这位首辅口口声声要刷新吏治，我们却不得不挖空心思荐拔一名贪官。”

“说起来此事是有点滑稽，但仆以天下为公之心，惟上天可以明鉴。”张居正词严神峻地说道，“何况让胡自皋升任此职，也不是让他继续贪墨。汝观，你要想法子把胡自皋盯得死死的，一旦发现他有贪墨秽行，一定严惩不怠！”

“叔大啊，你不要给人造成误会，说你是硬处扛枪过，软处杀一枪。”

“我已说过，知我罪我，在所不计。”张居正觉得闲话扯够了，又谈起正事，问道，“汝观，今夏的赋税银，是否有省解付进京。”

“尚还没有。”

“太仓还是空的？”

“有一点点小的进账，须得留下来应付各衙门日常开支。”

“只是这样一来，下个月还得胡椒苏木折俸。”

“当初不是计划好了的，共有两个月施行折俸么，皇上既准旨，就得按旨行事。”

“才一个月，就怨声载道，再施行一个月，有的人恐怕要把咱王国光生吃了。”

“你害怕了？”张居正笑着问。

“咱怕啥，怕鼻子掉下来咬了嘴。”王国光自嘲地说，“倘若再有人跳出来闹事，皇太后再让咱钻烟筒子，那才叫一跤跌进了毛缸，满身是屎了。”

谈完了正事，发够了牢骚，不觉又是日头偏西，王国光起身告辞走了。这一天的连轴儿转，张居正累得身子骨像要散架，他吩咐书办打盆凉水浇了浇脸颊，正说眯会儿，书办又领了一名内侍进来。

“何事？”张居正问。

“启禀张老先生，”内侍跪地禀道，“冯老公公派奴才前来知会您老，明儿个，李太后要去昭宁寺敬香。”