大内刻漏房报了酉时，张居正才离开云台。斯时夕阳西下，建极殿高高翘起的檐角挂着灿烂的余晖。领路的牙牌太监又带着张居正踏上通往会极门的长长甬道。大约走了一半，忽听得背后有人喊道：“先生请留步。”仅听声音，张居正就知道是冯保，他回转身来，只见冯保正急匆匆朝他走来。

“冯公公，你还有事？”张居正问。

“皇上还有事交待哪。”冯保赶了几步路，说话气喘喘的。他俩站着的地方，是中极殿的左侧。冯保吩咐领路的牙牌太监：“你去交待中极殿管事牌子，开一间耳房，咱与张先生要说话。”

刚坐定，张居正问：“请问冯公公，皇上又有何旨意？”冯保答道：“你前脚走，皇上后脚就跳下御座，扯开绳索就玩那风葫芦，可是怎么着也飞不起来。”

“这个，光说说不清楚，得示范。”张居正想了想，又说，“皇上身边不是有两个小内侍么，让他们出宫，找两个高手学一学，再回去教给皇上。”

“好，就这么定了，”冯保说着，见张居正有起身告辞的意思，立忙作手势让他坐下，接着说，“张先生，还有一件小事，还望你帮忙。”

冯保瞧瞧窗外没人，低声问：“听说两淮盐运使史元扬四年期满，首辅是不是打算换人？”

“仆还不知道此事。”张居正答道。他不是装马虎，而是确实不知道，全国那么多衙门，如果事必躬亲，他哪里照顾得过来。但冯保既专此询问，就无法搪塞过去，便问，“冯公公如此问来，想必是有人推荐？”冯保嘿嘿一笑，有些不自然地说道：“老朽是想荐一个人。”

“谁？”

“胡自皋！”

“这不是传言花三万两银子买一串假佛珠送给冯公公的那个人么？”张居正心里头顿时生了嫌恶之意，但脸上却依然笑容可掬：“冯公公有意推荐他？”

“如果张先生方便，就……”冯保望着张居正脸上捉摸不定的笑容，忽然有些尴尬，顿了顿，又说道，“不过，老朽也只是顺便提提，张先生如果为难，就算了。”张居正摆摆手，依旧笑着说：“这有什么为难的，冯公公交办的事，仆一定尽力办好。”

第二天下午，张居正约户部尚书王国光前来内阁商量事情，为的是冯保所托之事，要荐拔胡自皋出任两淮盐运使。这事儿当时答应得爽快，但办起来却让张居正颇费踌躇。谁都知道，两淮盐运使是第一等的肥缺，多少人都在找靠山钻路子挖空心思想得到这把金交椅。张居正提出京察整顿吏治，就是为了杜绝这类跑官要官的歪风邪气。但冯保也是个得罪不起的人物，他既然开了口，就必须特事特办，而且只能办好不能办砸。两淮盐运使开府扬州，是一个四品衙门，属户部管辖。因此这个官员的任免虽然由吏部行文，但户部也有参予遴选之责。张居正找王国光来，就是要说服他同意冯保提出的人选，并以户部名义移文呈报。

自那日在储济仓前被闹事武弁打伤之后，王国光在家休养了几天。待头上伤口结疤了，王国光又回到户部坐堂值事。凡涉及胡椒苏木折俸之事，他的态度较之往常更要强硬十分。张居正走进会客室时，王国光先已坐定了，两人寒暄几句，张居正便把话切入正题，说道：“汝观，今天找你来，是有一件事要同你商量。”

“什么事？”王国光问。张居正因王国光是老朋友，也就不绕弯子，挑明了问：“两淮盐运使史元杨的任期已到，不知兄台考虑到接任的人选没有？”

“这事应当征询博老的意见。”

“博老在这里呆了一上午，我尚未与他通气，我是想，这件事还是我俩商议出一个方案，再与他商议不迟。”

王国光略作思忖，说道：“人道盐政、漕政、河政是江南三大政。盐政摆在第一。全国一共有九个盐运司衙门，两淮最大，其支配管辖的盐引有七十万窝之巨，占了全国的三分之一还多。所以，这两淮盐运使的人选马虎不得，一定要慎重选拔才是。”