胡狲领着胡狲子进来的时候，徐爵把一双鱼泡眼睁开，他推开两位姑娘，一骨碌翻身起来。

徐爵斜着眼，问胡狲：“听说你会种瓜。”胡狲答道：“那是小可的看家本领。”徐爵将一位姑娘搂在怀中说：“你给老爷种只瓜吃。”

“小可遵命。”胡狲说罢，便与胡狲子配合起来，按在薰风阁表演的那套路子，重新热热闹闹生人眼目地表演了一番。约小半个时辰，便结出了一只香瓜。他拿刀剖开，递给徐爵品尝。徐爵“脆蹦”咬了一口，直称赞好味道。他又让刮刀脸和几个姑娘都尝了尝，个个都啧啧称奇。

“有这手绝活儿，混个肚儿圆不成问题。”徐爵让姑娘斟了一杯酒一饮而尽，又问道：“你方才在薰风阁，为谁表演来着？”

“不认得！”“真的不认得？”徐爵冷笑一声，一个挺身而起，反剪双手踱到胡狲跟前，突然厉声问道，“有人看见你跟着魏大人的轿子，从他家一直跟到了薰风阁，这事如何解释？”

“这是没有的事，什么伪大人真大人，小可统统都不认得。”

胡狲嘴上虽不承认，心里头却在犯嘀咕：“这人怎么跟踪起俺来了，莫不是官府的探子？”他刚这么想，徐爵又吼了起来：“说，你如此鬼鬼祟祟，要见魏大人做甚？”

“这位老爷的话，小可实在听不懂。”

事到如今，胡狲只好一味地装马虎，徐爵显得满脸的不耐烦，吩咐刮刀脸道，“看来，这只精猴子是敬酒不吃吃罚酒，你且把他们带下去细细审问，别让他们留在这里败了咱的酒兴。”

说罢手一挥，刮刀脸上前搡了胡狲一把，一行人又闹哄哄地离开了水榭，只剩下徐爵和那四个陪酒女伎，顷刻又胡闹扭成了一堆。正玩得高兴，刮刀脸又慌里慌张地跑了进来。

“你怎么又回来了？”徐爵问。

刮刀脸也顾不得有不相干的人在场，只把双腿往地上一跪，哭丧着脸说：“禀总爷，胡狲爷儿俩跑了。”

“怎么跑的？”

“刚走到庙右街，到了二郎神庙前的广场上，那儿满地都是卖小吃玩杂耍的。胡狲瞅机会拔腿就往人缝里钻，我赶过去抓住他的膀子，他反身朝我右眼窝就是一拳。打得我天昏地暗，他爷儿俩就趁机跑了。”

刮刀脸说罢就把头低了，紧张地等候主人的咆哮。徐爵定睛望去，只见刮刀脸的右眼窝的确淤紫了一大块，眼睛也肿得差点闭了缝，便没好气地问道：“薰风阁那两个人呢？”

“方才也都走了，还是分头走的。”

“好，你们先回去吧，明儿个多派些弟兄上街，见了胡狲，还得抓回来。”

这些时，尽管京城官场里头，为胡椒苏木折俸的事斗得驴嘶马喘，各方人物都铆足了劲儿蓄势待发，可是大内紫禁城中，依旧平静如常。

这天上午辰时刚过，李太后牵着小皇帝朱翊钧的手，在两名宫女的引导下，挪步向东暖阁走去，冯保紧随其后。

此时的东暖阁，早已被值事太监擦拭得窗明几净，镶嵌了几十颗祖母绿的鎏金宣德炉里，也燃起了特制的檀香，异香满室，闻者精神一爽。而在小皇上的御座与李太后落座的绣椅之间，有一个小巧玲珑的单盆花架，上面放了一个翠青六孔莲瓣花插，那本是南宋龙泉窑的旧物。花插上插了六支猩红欲滴的玫瑰，也分外夺人眼目。主仆坐定，李太后瞄了瞄小皇上几案前先已放好的十几份奏折，问冯保：“有无紧要的？”

冯保答：“有三封折子，皇上和太后想必愿意听听。”

“哪里呈来的？”

“一封是河南府新郑县令呈上的密札，备细禀报高拱回籍这两个月的举止动静。”

本来慵懒地坐在锦缎绣椅上的李太后，一听这话迅速坐正了身子，急切地问：“这倔老头子，回家后可老实？”

冯保眯着眼，把那密札读了一遍，大致陈述高拱回籍之后，足不出户，闭门谢客，连当地缙绅前往拜望，也一概谢绝。