左侍郎请客

天色一黑，灯市口一带的夜市便嚣腾热闹起来。

所谓夜市，唱主角儿的无非是歌楼舞榭，酒肆饭庄。在灯市口大街东边有一座二郎神庙。从庙前的广场往南折有一条横街，叫庙右街。

从街头到街尾，清一色都是各具特色的高级食府，达官贵人多半在此宴饮飨客，因此也是灯市口夜市的最盛之处。高拱曾经大快朵颐的薰风阁，就在这条庙右街上。

这天晚间戌牌时分，有一乘两人抬的便轿忽忽悠悠抬进了薰风阁的院子。便轿刚在轿厅里停稳，只见一名手拿描金折扇身着府绸道袍的先生走出轿来。

“楼上看———”

店小二一个“座”字没唱出口，早有一个管家模样的人上来制止。对那位先生说：“魏大人，我家主人在三楼，这边请。”

这位打扮成学究先生的不是别人，正是吏部左侍郎魏学曾。

上得三楼，走进一间靠内院的清静雅室，一个人起身相迎，勉强挤着笑脸问道：“启观，你怎么磨磨蹭蹭现在才到？”

魏学曾答：“总得捱到天黑才好走路。”

那人本想跟着笑话一句“你这个魏大炮如今也晓得怕人了。”但又怕刺伤魏学曾的自尊心，故忍了没说，改口问道：“一路上没碰到熟人？”

“没有。”魏学曾抬眼看了看雅室内的华丽陈设，淡淡一笑，不无讥诮地说，“汝定，胡椒苏木折俸，已经半个多月了，你居然还敢在庙右街上请客，就不怕人家说闲话？”

“怕什么，咱吃自己的积蓄，碍着谁了？”

说话间，早有店小二沏上一壶茶并端了几样茶点上来。这是京城宴饮飨客的规矩，正式开席吃热菜之前，先摆上茶点让客人嚼嚼开胃。

两人坐到桌前饮茶。

却说今晚请客的主人，也是京城内鼎鼎大名的人物，现任礼部左侍郎的王希烈。他与魏学曾都是嘉靖二十九年的进士，座主都是高拱，两人都是高拱深为器重的人物。

隆庆皇帝大行后，王希烈一直在万寿山督修陵寝。高拱去职第二天，本来就重病在身的大学士兼礼部尚书的高仪也惊疾而死。担任礼部佐贰官的王希烈便临时回部主政。王希烈担任礼部左侍郎已届四年。高拱曾经许诺，待高仪入阁之后，将选择恰当时期奏明皇上，他不再兼任吏部尚书，高仪也不再兼任礼部尚书，空下职位，将由魏学曾和王希烈两人接任。可是时过境迁，这次六部尚书调整，吏部尚书由兵部尚书杨博改任，礼部尚书则由詹事府詹事吕调阳升迁出任了。刚刚临时主政不到半个月的王希烈，又不得不退回到副手的位置。他心里头那股窝囊气实在是无从发泄。

半月前胡椒苏木折俸闹出大风波后，王希烈觉得机会到了。昨日散班，他写了个请柬让家人送到魏学曾府上，约他今夜来薰风阁餐叙。魏学曾这些时也是闷得慌，正想找个人发发牢骚，因此爽然答应如约前来。