据新华社电侵华日军在东北进行细菌战试验的“七三一部队”臭名昭著，广为人知。然而，由南京师范大学历史系经盛鸿教授组织的一份调查报告表明，日军在南京也有惨绝人寰的活体细菌试验，建于南京的这个细菌基地是日军在华最大的细菌试验基地。

南京日军的这个细菌试验基地名为南京“荣”字1644细菌战部队，对外公开名称是“中支那防疫给水部”。它是同时期建立的华北、华中和华南三大细菌战部队之一。

“荣”字1644部队的总部设在南京中山东路原南京陆军中央医院。大院内一幢4层楼的大楼是整个1644部队的心脏，细菌武器与毒气武器试验都在这里进行。

日军当局与石井四郎对南京“荣”字1644部队的细菌战研究给予了高度的重视，日军当局不仅给“荣”字1644部队配备了最好的营区、房屋、设备、物资，而且提供了超常的、充足的经费。“荣”字1644部队总部与各分部的工作人员总数达1500多人。

培养霍乱、伤寒、鼠疫等致命细菌是“荣”字1644部队的一个显著特点，“荣”字1644部队的致命细菌战剂的生产工厂位于南京城东北角。1644部队的第四任部队长佐滕俊二曾在法庭上供认：荣字部队能大规模地培养致命细菌，拥有巨大的细菌战剂生产能力，如果开动全部设备，“荣”字1644部队一个生产周期就能生产10公斤浓缩活细菌浆。

据美国哈里斯教授研究判断：按最低估算，南京细菌部队存在6年间，因试验共杀害人数至少达1200人。