今天的武昌，古名曾叫江夏，蛇山曾叫江夏山。江夏的字义在当时如同今天的江汉二字，源自有条夏水在与汉水相汇后入江，所以汉水也称为夏水。《三国志·吴志》记载：“黄武二年（223年）城江夏山。”这条信息就是指武昌建城历史的发端，迄今1781年。

　　历史演变曾使武昌的城墙几次扩大，最后一次的城墙定型，在明洪武四年（1371年），是由江夏侯周德兴主持扩建而成。这座城墙之后虽不断有过局部维修，但城垣的大小规制始终没变，一直沿用到1928年才被拆除。

　　据史料记载，楚王府兴建历时8年，于1379年竣工，老百姓称之为“王城”。其城墙高2．9丈，设4门，门以丹漆底色加金涂铜钉铆固，门上建有城楼。王城砌的是砖墙，按现在的地名定方位，其城墙大约是北至蛇山南麓，南至紫阳路，东至阅马场，西至解放路。王城的正门在紫阳路与复兴路交叉处的北边，面对着武昌城的保安门方向。王城的正门匾额镌刻着“镇楚门”三字，老百姓俗称“公衙门”。

　　王城内的中轴线上，由南向北建有前三殿和后三宫。前三殿分别是：重檐歇山顶面阔11开间的“承运殿”、重檐攒尖顶的“圜殿”、重檐歇山顶面阔9开间的“存心殿”。穿过后三宫即是王城的北门，门上匾额镌刻着“后宰门”三字，面对着蛇山的主峰龙床台。王城内的大殿宫室共有800多间，外加一些与之配套的宗庙、寺观、社稷坛、御菜园等设施，从而形成了在长江中游地区规模最为庞大的宫殿建筑群。

　　明初，朱元璋封他的第六子朱桢为楚王，藩戍武昌。1381年朱桢来到武昌就藩，当上了楚王府的第一位主人。他坐镇武昌，统兵拱卫京师上游，征讨南方各地，成为了镇守湖广的一方雄藩。从朱桢开始，先后共有九代楚王住在楚王府。他们的子孙中，还有15人受封为郡王，郡王的封地虽散在湖广各地，但郡王府却都建在武昌城内。在明朝两百多年的岁月里，武昌城一直是楚王府把持的天下。

　　1644年，张献忠从保安门和文昌门攻破武昌城后，随之又攻破楚王府的镇楚门，将最后的一位楚王朱华奎抓住装进竹篓沉入了长江，同时，楚王府及其城墙亦被全部毁坏。

　　楚王府的辉煌虽然是过眼烟云，但它却留给了武昌城一段厚重的历史。现在，从武昌城内还在使用的王府口、梳妆台、九龙井、后宰门等地名上，还能寻找到一些与楚王府相关的历史印痕呢。