在中国，拥有超过1亿网民的网络媒介已经成为一块香喷喷的蛋糕，商机无限，传统的大众传媒方式也开始向网络这一更加广阔的空间开辟领地。且不说平面的杂志报刊都有了各自的电子版本，就是刚刚出炉的最新音乐大碟、影视剧也在各大网站纷纷亮相。在网络上看电影不是什么新鲜事，可出现在今年五月的“网吧院线”绝对是一个新名词。什么是“网吧院线”？“网吧院线”是一种新的电影发行渠道。中国“网吧院线”武汉分公司总经理于志龙告诉记者。“网吧院线”是将正版的影视内容发行与网吧经营相结合，把网吧建成一个合法电影播放平台，形成一个传统电影发行渠道以外庞大的电影消费市场。“网吧院线”为加盟网吧免费提供电影播放及收费系统、影视节目，网友只要购买“记点卡”，在电脑上输入密码，就可以观看影片了。

对于影视爱好者和网友来说，“网吧院线”就是在网吧里看电影，但却与一般的网络电影有着本质的区别。目前，网吧一般都有自己电影库，但库里的电影绝大多数是从网上非法下载的，或者是拷贝盗版光碟得来的，这样的电影没有得到合法的版权，而网吧院线与普通网络电影最根本的区别就在于版权是否合法的问题。市场蛋糕有多大？“网吧院线”利用传播技术把合法的影片资源通过总服务器发送到签约网吧，再通过网吧内部流媒体服务器发送到客户机上，而网友在观看电影时却不会占用上网宽带资源。

传统院线从拿到电影版权到影片上映最快需要两至三天，而“网吧院线”利用网络快捷的传播，整个过程最快只需要两个小时，大大缩短了新片的发行时间，充分满足观众求新、求快的心理。“网吧院线”负责人告诉记者：“我们并不是与传统院线瓜分电影市场，而是要形成优势互补。”电影院舒适的环境确实为观众提供了高品位的享受，但并不低廉的票价难以为普通消费者所接受，而“网吧院线”每部新片收费仅2元。此外，“网吧院线”不像传统院线有档期的限制，只要挂到网上就能保留较长的一段时间，方便网友观看。

2005年7月21日，中国互联网络信息中心发布第16次互联网统计报告，全国网民数量达1.03亿。如果以其中60％的网民在网吧上网来计算，这个数字将是极为可观的。调查中了解到，网吧大约有10％至15％左右的网民经常会在网吧看电影，每年收费收入约有40亿元。第一个吃螃蟹的人北京网尚文化传播有限公司是一家专业的电影整合营销公司，由著名的国际风险投资机构IDGVC公司和美国SIG公司投资设立,拥有电影局批准的全国电影发行许可证。2003年底以来，该公司投巨资2000万美元打造“网吧院线”，并将“网吧院线”作为中国电影节目最重要的整合营销平台。

中国“网吧院线”武汉分公司总经理于志龙告诉记者：“目前我们公司已经拿到的新旧电影版权大约有5万部。”“网吧院线”从今年5月份开始推出一系列电影月活动，包括了5月的法国电影月，6月的香港TVB月，及以后陆续推出邵式电影月，成人电影月，各类贺岁片月暑期大片月等等。电影《沉默的远山》率先被“网吧院线”买断了网络发行权，于6月3日领先普通院线发行。

9月份，“网吧院线”将与香港TVB联手打造电视剧场。这样，同一部电视剧在“网吧院线”上映将比最早上映的电视台提前13集。“网吧院线”艰难创业北京网尚文化武汉分公司市场部经理雷彬艺说，记得当初刚开始推广网吧影视业务时，很多网吧老板都抱着怀疑的态度：网吧么，就是打打游戏，上上网聊聊天的，谁来看电影……在武汉一家网吧里，记者了解到，超过70%的网友仍然对游戏情有独钟。当问及到是否了解“网吧院线”时，大约60%的网友表示从未听说过；30%的网友表示有耳闻，但具体是什么也不清楚；少于10%的网友表示曾经用过“网吧院线”看电影。当网友了解到“网吧院线”属于收费性质时，超过80%的人表示，除了付上网费还要另付电影费用，这样很不划算，不愿意选择“网吧院线”。

盗版猖獗是很多网吧业主大多持观望态度的主要原因，他们担心使用正版影片没有低成本优势。“网吧院线”是一个新兴的项目，是否能够吸引网友，是否能够获取最大利润，是网吧老板最关心的问题。“网吧院线”虽然有一定的前景，但网吧老板们都不愿第一个吃螃蟹。“网吧院线”能走多远？“网吧院线”于今年5月正式运营，首期发行影片的网吧全国有1500余家。武汉市大小网吧1300多家，与“网吧院线”签约的有近400家。

在目前网吧大量存在免费电影的情况下，为培养网民付费看电影的习惯，处于推广阶段的“网吧院线”对加盟网吧传送的影片大多属于免费提供，网友对这些免费资源当然是恭敬不如从命地乐意接受。“网吧院线”正在努力培养影迷看正版付费电影的消费习惯。

北京网尚公司在武汉每月投入50万左右来做推广活动，在网吧发展忠于网吧的影迷会，从而形成一个新的观看电影的电影观众群体。当总的票房收入到达甚至超过电影院线的时候，那么就会扭转目前电影院先播放电影，网吧最多只能同步的局面，就能够做到一部新的电影出来，先在网吧播放，后到影院上映。有关专家称，对电影来说“网吧院线”是一种新的发行渠道，对于网络来说“网吧院线”是一种新的增值服务，它的市场前景非常可观，但培育市场可能要很长时间，它到底能走多远只能用时间来验证。