来到航校后，聂海胜开始了新的生活，但学习道路也不是一帆风顺。有一次，出了一场事故，机上的学员和教员全牺牲了，学员就是他的同学。这一事件对同学们打击很大，有些人放弃了飞行，有的虽然坚持了下来，但到部队后也不飞了。这次事故使聂海胜脑海中有了对生命危险的初次认识，但这并未动摇他的决心。
他是第一批单飞名单中第一个单飞的人。第一次飞行前，他手拿模型将飞行线路、飞行中可能遇到的问题，反复演练数遍，每个飞行动作都揣摩很久，被评为“苦练标兵”。每一阶段的学习，他都比别人少飞几十个小时，提前毕业。
1989年5月，聂海胜正式分到作战部队。6月12日开始单飞，6月13日就出事了。
那天，他驾战机起飞11分钟后，忽然听到座舱外传来“砰”的一声爆响。转速、高度开始下降，舱内温度也开始上升，收加油门，没有反应。作了必要的处置后，没有任何反应，地面命令跳伞。聂海胜想再做一次努力，将飞机空滑回来，但是距离太远了，没有成功。此时飞机距离地面只有四五百米了，再不跳伞就有生命危险了，他这才强行拉下了弹射开关。人落在稻田里后，飞机已扎到100多米外山沟里着起了火。
后来查明事故原因是机械故障。事故后27天，聂海胜重返蓝天，军党委做出了向他学习的决定。第二年，聂海胜作为军区学雷锋积极分子参加空军观礼团来到北京，受到党和国家领导人的亲切接见。不久，他从一名普通的飞行员成长为一名飞行副大队长。
亲情关 为当航天员差点和妻子“闹翻”
报名参加航天员选拔时，聂海胜遇到了新的考验———妻子的反对。妻子聂捷琳不同意丈夫报名参选航天员，因为“挑战者”号航天飞机失事的惨景给她留下了阴影。聂海胜瞒着妻子参加了体检。
选拔人员来家访时，聂捷琳才知道这件事。她说什么也不同意，夫妻之间发生了严重分歧。一个坚决不同意，一个一定要去，甚至连离婚的气话都说了出来。“婚我是坚决不离，但是我一定要去！”聂海胜这样说。夫妻之间的“冷战”持续了一个多月。
一个多月后的一天，海胜特意把妻子和孩子带出去吃饭，趁妻子心情不错时再次讲出了自己的想法：“你要相信我，我一定能做好的！”妻子的态度终于有了转变。不久，聂海胜顺利进入了中国第一支航天员队伍。
母校为“天之骄子”骄傲枣阳一中拟建“聂海胜班”
在枣阳一中的校园里，20多年前聂海胜和同学们亲手栽下的两排水杉树，如今已长成参天大树。副校长胡奇奎感慨地说：聂海胜在一中栽下的不仅是树，还有一种激励校友们的精神，那就是勤奋、刻苦、爱国。
去年8月10日，聂海胜在“神五”成功发射之后，第一次回家探亲，并探望了枣阳一中的老师和学弟学妹。他和一些同学座谈，追忆自己的高中生活，讲述自己当飞行员的故事。聂海胜还在母校题词“感谢母校，感谢老师”，和老师、学弟学妹们合影留念，亲自到班主任赵老师家门口接老师参加同学聚会。他自己掏腰包请老师和同学吃饭，坚决不让枣阳市政府买单。
枣阳一中校长曹中强说：这次如果聂海胜能驾驶“神六”飞天，我们打算征得他的同意，建一个“聂海胜班”，激励学生向航天英雄学习！
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