1998年11月20日，“曙光”号多功能货舱在“质子K”火箭的携带下升入太空，从此拉开了国际空间站的建造序幕，国际空间站由美国、俄罗斯、加拿大、日本、欧洲(11)国和巴西等16国联合研制，建成后，国际空间站重472吨，在轨道运行的平均高度为352千米，展开的尺寸为108.588.4米，相当于2个足球场大小、内部拥有1300立方米，相当于2架波音747飞机的容积。人类可借此积累经验，为远征火星打下基础。