本书的研究对象是贵州民间文化事象——冲傩还愿。本书以许多详细的考察报告为基础，主要分析了冲摊还愿活动中的种种仪式活动。

　　通过对仪式的形式要素、结构层面以及类型的描述，本书主要分析了仪式的符号涵义、结构意义、仪式空间象征、仪式的宇宙论象征、仪式性脱离文化结构，以及仪式的文化整合功能，等等象征涵义。

　　本书主要使用符号分析、结构分析和文化分析的方法。通过分析仪式的象征涵义，揭示出仪式的最主要的文化功能，是象征地实现人的神圣生活，从而实现人的精神状态的根本转变。

读片断：

　　贵州傩仪的一般性描述在进入傩仪的结构、功能及其类型学分析之前，有必要对贵州傩仪的文化生境、形式特征、结构要素等，作一般性的描述，希望读者对其有一个感性的了解，并且对于本章以后的讨论有一个可供参照的完整形式的印象。在已经发表的众多的傩仪和傩戏研究的成果中，学者们多是亦述亦论的展开对象的描述，故全面的、详细的、客观的傩仪资料并不多见。因此，我们这里的描述，主要参考了《德江傩堂戏》和《思南傩堂戏》两本综合报告集，①这是迄今为止较为详细和全面的对于傩仪的综合的、概括的描述，另外，作为更加详细的个案描述，《贵州省德江县稳坪乡黄土村土家族冲寿傩调查报告》和《贵州省岑巩县平庄乡仡佬族傩坛过职仪式调查报告》②也作为主要的描述参考，其他一些著作，如《贵州傩戏》、②《巫摊与巫术》④等，也作为描述的参考。

　　文化生境·今日的贵州省，位于中国西南的云贵高原上，高原和山地面积占全省面积的89%，丘陵和河谷盆地占11%。山丘之间分布着山间盆地和河谷平原，这些平地通称“坝子”，是农田集中地。贵州属于亚热带气候，全年雨量充沛，气候温暖。贵州多山，自然资源丰富，农耕物产是人们主要的生存资源，丰富的动物、植物资源也是人类生存的主要资源。也由于多山，形成了交通不便，闭塞阻碍，以及物质生产不发达，商品交流不发达的特点。与此地理形貌相关联，便形成了贵州的社会、文化的独特的内容。贵州傩仪主要的分布区，如德江县、思南县、铜仁县、道真县等，皆位于贵州省东北部，是川黔湘鄂边境县份。这些地区皆是群山绵延，沟壑纵横的地理形貌。

　　贵州的居民由数量众多的民族组成，主要有汉、苗、布依、侗、彝、仡佬、水、回、壮、瑶等，总人口约有2900万人，除汉族外，其他民族的人口占全省总人口的几近1/3。他们主要是属于诸如“华夏”、“百濮”、“百越”、“羌”等几个古代民族。贵州的古代居民们，皆居住在崇山峻岭之中，由于沟壑分割，山川阻碍，形成了贵州居民“大杂居，小聚居”的聚居特点，这对于多民族形成的交融和独立都有很大影响，譬如在傩仪主要分布区黔东北的思南、德江等地，就是多民族交融杂居，各个民族又是以村寨为单位的聚居的情形，有的地方几乎是一寨一姓，甚至有几寨一姓，带有明显的氏族关系居民聚落的特征。