宇宙飞船的形状，看上去总有些怪怪的，这不是为了制造某种科幻效果，而是有它的科学依据。返回舱为何像个大钟返回舱返回时会在重力的作用下重新进入大气层，气流千变万化将使高速飞行的返回舱难以保持固定的姿态，因此必须把返回舱做成不倒翁的形状，底大头小，不怕气流的扰动。

与大气剧烈摩擦时，会在舱表产生数千度的高温，如果不解决防热问题，飞船将会像流星一样，还没等落地就烧成了灰烬。返回舱表面有一层防热层，是用特殊的烧蚀材料做成的，防热原理就是通过材料的燃烧而把热量带走，经科学家试验研究发现，大钟的形状相对有利于实现防热目标。因此，返回舱就成了今天的这个样子。

轨道舱为何不做成方形卫星可以做成任何形状，载人飞船却不能那样。飞船的轨道舱和返回舱必须保持密封，里面有提供航天员生存所必需的氧气和压力。地面有一个大气压力，人类已经习惯这种大气压力，可在太空的高真空环境中，没有大气压力，密封舱内的大气压与舱外产生了一个压力差。这个压力差足可压扁一辆汽车。圆形或类似圆形的回旋体承受压力的能力最强，所以轨道舱不是方形而是圆柱形。