中国戏剧梅花奖由中国戏剧家协会所属的《戏剧报》（后改名为《中国戏剧》）杂志社于1983年发起举办的，当时为首都舞台中青年优秀演员（包括外地来京演出的演员）奖，旨在表彰戏剧舞台上的优秀演员，促进我国戏剧表演水平的提高，加强观众与戏剧创作活动的联系，使戏剧更好地为人民服务，为社会主义服务。对曾在首都舞台上正式公演的剧目中饰演过角色的演员，由《戏剧报》聘请若干知名戏剧家组成评选委员会评选出当选者。该奖第一届名为“1983年首都戏剧舞台中青年优秀演员奖”，后取“梅花香自苦寒来”之意，更名为“梅花奖”。