加拿大一枝黄花在分类上属于菊科一枝黄花属（Solidago L.）。该属全世界有约125种，主要分布于北美洲，少数分布于欧洲和亚洲；我国有4种，南北均有；浙江有2种，即为加拿大一枝黄花（S. canadensis L.，英文Canada Goldenrop）与一枝黄花(S. decurrens Lour.，英文Common Goldenrop)。因两者是不同的种，不能混为一谈，故将“加拿大一枝黄花”称为“一枝黄花”是不确切的。加拿大一枝黄花是外来生物，引种后逸生成杂草，并且是恶性杂草。而一枝黄花为乡土植物，发生量小，不常见。两者的主要区别如表所示：

    加拿大一枝黄花根状茎很发达，离基三出脉，正面很粗糙，头状花序排列成圆锥状花序，头状花序着生于花序分枝的一侧，呈蝎尾状，瘦果全部具细柔毛，栽培供观赏（商品名：黄莺），恶性杂草，弊端大大多于利益，为铲除对象。

    一枝黄花根状茎无或不发达，叶脉羽状，正面较光滑，头状花序排列成总状或圆锥壮花序，头状花序不着生于花序分枝的一侧，不呈蝎尾状，瘦果光滑，有时顶端略有疏柔毛，全草入药，一般杂草，为常规控制和利用对象。