脑颅被称为“生命禁区”，颅内疾病是死亡率最高的疾病之一。1986年，作为一名普通外科医生，周毅开始接触脑外神经专业。那时，医院只能做普通的脑外伤手术。

每当看到病人带着痛苦和失望远赴武汉、北京求医，自己却无能为力时，周毅总揪心地难受。偌大的襄樊，难道就没有医院能攻克脑肿瘤难关？不服输的周毅暗下决心：一定要在襄樊建设一流的神经外科。

为了这个梦想，白天，他坐诊做手术；晚上，拼命啃书本。他一头扎进神经外科领域，一看到神经外科方面的书籍，眼睛就发亮！他借助英文、法文词典阅读了大量发达国家神经外科专著和期刊，与世界一流的神经外科大师“对话”。

大脑内细如发丝的神经和血管如蜘蛛网，手术刀哪怕只有0.1毫米的误差，就会导致整个手术失败，甚至断送病人的生命。因此，颅内手术除要求医生对大脑生理结构烂熟于心外，还必须具备在高倍显微镜下大胆、精细、准确、稳重操作的基本功。为此，他在数百只老鼠尾巴细如发丝的血管上，进行了上千次的动脉血管吻合技术训练，练就了在显微镜下手握手术刀丝毫不差的硬功夫。

1990年，医院派他到我国神经外科权威医院———北京天坛医院进修。周毅明白这次进修的分量：“一定要对得起襄樊人民，即使脱掉一层皮，也要学到真功夫。”

至今，天坛医院的一些老教授还记得，在当时的进修医生中，来病房最早、走得最晚的是周毅，问得最多的也是周毅，看书最多的还是周毅。这一年里，他学到了当时世界最前沿的颅内手术手法和技艺，也学到了神经外科医生应有的开阔眼界和广阔胸怀，并数次与国际神经外科泰斗同台手术。

回襄樊不到两个月，医院住进一位78岁的颅内动脉瘤患者。老人送到医院时已深度昏迷，呼吸微弱，瞳孔开始散大。

襄樊从没做过这种手术。“不手术，病人必死无疑；送到外地，时间肯定来不及；做手术，虽然风险很大，但病人有可能生还……”周毅做着激烈的思想斗争。“医生，救救他吧！”面对患者家属期望的眼神，作为一个医生，周毅心灵受到极大的震动。“走，上手术台！”周毅向自己也向同事发出了号令。

整整6小时，手术非常成功。但由于动脉瘤压迫脑组织时间太长，患者状态极差，术后经历了漫长的危险期。周毅和同事在病床前守候了6天6夜。终于，老人苏醒了。

2002年1月1日，7岁的宜昌小姑娘李屿清突然头疼、呕吐。经检查发现其右侧小脑有一巨大占位病变，被怀疑为恶性肿瘤，随时都有生命危险。家人得知北京天坛医院是全国最有名的神经外科中心，立即赶赴北京，排了一夜的队，终于见到全国著名神经外科教授李德泽。李教授看完CT片，告诉他们：“这是右小脑半球巨大恶性肿瘤，必须尽快手术。但我们医院手术已排满，做手术要等一个星期。”“能不能先给我女儿做手术？”屿清的爸爸恳求。“我们这里排的都是必须马上手术的人。这样吧，我向你们推荐一个人。你们去襄樊市中心医院神经外科找周毅。”李教授的话给了屿清一家人一丝希望。既然是李教授推荐的人，技术一定过硬。

随后，屿清和家人赶到中心医院，周毅立即开始手术。经过4个多小时的努力，手术成功了。屿清的爸爸握着周毅的手不停地感谢：“真没想到，襄樊还有医术这么高明的医生。”这一刻，周毅心中升起一股暖流：没想到我份内的工作，却为襄樊赢来了荣誉。