□陈春 谭立 严斌

2003年12月1日下午，正值恩施土家苗族自治州建州20周年的大喜之日，铁道部在规划建设中的恩施火车站站址隆重举行仪式：宣布宜昌至万州铁路奠基。恩施州各族人民终于圆了整整一个世纪的铁路梦。

修建恩施铁路的构想最早可追溯到1903年的川汉铁路建议，上个世纪20年代，孙中山先生在《实业计划》中也明确提出了修建川汉铁路的设想。上个世纪60年代，铁道部长滕代远一行沿清江对川汉铁路的走向进行考察。恩施自治州建州后的1987年，由省国土领导小组组织评审，通过了《鄂西州国土总体规划报告》，该报告明确提出了兴建枝城———恩施———万县铁路（后该名为宜万铁路）规划布局。

顺应恩施地区发展的需要，恩施州政协适时地递上一份参阅件《建议兴修鄂西铁路（少数民族地区）》（1993年），全文刊载了民建湖北省副主委肖国金、金斌统在全国政协八届一次会议上联名提写的《建议兴修鄂西铁路》提案和铁道部《对438号提案的答复》函。这份参阅件引起了州领导的高度重视。州有关部门在听取了意见和综合考虑各方面的因素之后，向州政府及上级部门呈报了相关情况，并委托铁四院作预可性研究。

为了早日将兴建恩施铁路纳入国家建设计划，各级政协委员积极奔走，建言出力。

1994年3月全国人大代表、恩施州政协常委向心平在八届全国人大二次会议上提交了由32人签名的宜万铁路的议案。1995年2月，省人大代表、州政协副主席叶开填同志在省八届人大三次会议上也联名提出了《关于争取恩施铁路列入国家“九五”建设计划的议案》。

1995年3月在八届全国人大三次会议上，向心平再次提交了《恳请尽早将枝城经恩施至万县铁路列入国家“九五”建设计划》的议案，在代表分组讨论期间，向心平抓住江泽民主席来到了湖北代表团的机会，向他送交了《川汉铁路汇报提纲》，表达了恩施州380万人民要求把恩施铁路纳入“九五计划”的迫切愿望。

1995年11月23日至24日，枝万铁路可行性研究评审会在武汉召开，一致认为修建枝万铁路十分必要和可行。2000年3月，民建湖北省委副主委、全国政协常委辜胜阻在全国政协会议上作了题为《沿江铁路大通道：西部开发的重中之重》的大会发言（在此之前，铁四院也完成了枝万铁路全线的勘测任务），在分析了沿江铁路大通道与其他东西大通道“五个不同”的基础之上，提出了“五个重中之重”：一、沿江铁路大通道是推进西部大开发的不可代替的关键基础设施。二、沿江铁路大通道是将东南沿海优势传导到中西部，实施中西部对外开放的大通道工程。三、沿江铁路大通道是开发长江经济带，促进长江沿岸大中城市发展的造福工程。四、沿江铁路大通道形成铁路干线纵横基本骨架，是连通我国四个经济增长圈的战略工程；五、沿江铁路大通道是低投入大效益、经济技术可行性高的战略工程。

2002年6月19日，国务院总理办公会终于通过兴建宜万铁路。7月6日，国家计委正式批准立项。铁路总投资172．5亿元，全长386公里，恩施州境内230公里。