1993年，首次APEC领导人非正式会议在美国召开，会议一开始就决定以非正式的形式进行：不设主题，领导人不带助手，自由交谈。而与会领导人的服装也是非正式的，没有人穿西装打领带，就像度假休闲一样。
从1994年开始，参加APEC会议的领导人都会穿上由主办国提供的特色服装，来个家庭式大合影，这已经成了APEC会议的"非正式"惯例。因此，每次APEC会议前，领导人穿什么样的衣服集体亮相，成了各国新闻媒体所关心的热点之一。
1994年茂物会议时，印尼总统苏哈托送每位领导人一件印花衬衣，引起瞩目。此后，与会领导人穿上主办国提供的服装来个大合影成为一种惯例，所提供的民族服装也成为文化交流的重要符号。
2000年文莱会议时，与会者身穿文莱专门制作的宝蓝色衬衫合影。整件衬衫都使用进口金线，衬衫上的花朵是该届会议的标志，水波图案颜色是按各成员的文化背景而设计的。
2001年上海APEC会议，各国领导人身着由东道主中国精心准备的中式丝绸对襟唐装。
2002年会议的东道主墨西哥向与会领导人赠送了墨西哥东南部流行的民间服饰:瓜亚贝拉。
2004年智利提供的是该国传统服饰“查曼托”。这是一种手织的套头披肩，由丝线和羊毛混合编织而成，正反都可以穿，这种服饰已成为智利的国家遗产，代代相传。
2005年APEC会议的领导人服装最终选定韩式大褂“图鲁马吉”，胡锦涛主席等领导人按惯例身着这种韩国民族特色的服装合影。
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