执掌北大

胡适离开中国公学后，曾就任北京大学文学院院长，为振兴北大立下汗马功劳。抗日战争爆发后，他担任中国驻美大使，为争取美国援助、建立国际反法西斯联盟做出重大贡献。抗战胜利后，蒋梦麟因为担任行政院秘书长，按照《大学组织法》必须辞去北大校长职务。于是，远在美国的胡适就成了北大校长的最佳人选。

1945年9月3日，教育部长朱家骅致电胡适，表示北大校长“非兄莫属”，在他回来就任之前，由傅斯年暂时代理校务。

1946年6月初，胡适忙完国外事务后，由纽约启程，经过大约一个月行程，才抵达上海。回国后，胡适受到各方面的热烈欢迎。在此之前，傅斯年已经为他处理了许多棘手的事情。

胡适归国之前，曾考虑过发展尖端科学的问题。为此，他与著名物理学家饶毓泰商量，准备聘请张文裕、彭桓武、马仕骏、张宗燧、李四光、钱学森、汪敬熙、黄昆等学者来北大任教。饶还建议钱学森可以担任工学院院长，后因故未能实现。1947年他还在写给白崇禧、陈诚的信中建议，北大应集中全国第一流物理学家，专门从事原子能研究。其中还提到钱三强、何泽慧夫妇，袁家骝、吴健雄夫妇以及胡宁、吴大猷等人。1946年10月10日，胡适出席上任的第一个开学典礼，并发表演说。

开学典礼在位于城南国会街的北大第四院举行。当时胡适穿着长袍马褂，他首先把北大48年的历史分为6个阶段：1898年至1916年为“开办时期”，北大被世人讥为“官僚养成所”；1916年至1927年为“革新时期”，在此期间，北大领导了中国的文学革命、思想革新和五四运动；1928年至1931年为“过渡时期”，北大曾经遭受歧视，一度成为北平大学的一个学院；1931年至1937年“中兴时期”，虽然困难很大，特别是“九一八”事变和日本的侵略，使学生不能安心读书，但北大在蒋梦麟校长领导下，仍取得很大成就；1937年“七七”事变至1945年抗战胜利，是“流亡时期”，北大与清华南开合组西南联大，在最艰苦的环境中继续从事学术教育工作；抗战胜利后，北大进入新的历史时期，为此他“希望教授、同学都能在学术思想、文化上尽最大的努力做最大的贡献，把北大作成一个像样的大学；更希望同学们都能‘独立研究’”，而不要以他人的思想为思想，他人的信仰为信仰。

在演讲结束时，他特别强调做一个能独立思考、独立研究的人有多么重要。他说：“你们大门上贴着欢迎我的标语，要求自由思想、自由研究，为什么我要你们独立，而不说自由呢？要知道自由是对外面的束缚而言，不受外面势力的限制与压迫，这一向正是北大的精神。而独立是你们自己的事，不能独立，仍然是作奴隶。”

他还说：“学校当然要给你们以自由，但是学校不能给你们独立，这是你们自己的事……大家有信仰自由，但切不可毁了学校，不要毁了这个再过多少年不容易重建的学术机关。”最后他用南宋思想家吕祖谦的名言“善未易明、理未易察”告诫大家：“善”是不容易明白的，“真理”也是不容易弄清楚的。明日请看：自由与独立