2004年12月22日，农历冬至。北半球最温柔的阳光在紫禁城的屋顶上细密地生长着。

《后汉书》说：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事”。这一天，住在北京南城的百姓可以躲在自家的院子里，听到銮仪扈驾由远及近，皇帝在这一天要到天坛祭天。而百官免朝，军队待命，边塞闭关，商旅停业，通通过节放假了。

《故宫》摄制组没有放假，冬至，我们要用镜头纪录下太和殿一年中最难得一见的奇观。

现代天文学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光在北半球的角度最低，因此日影最长，阳光照射进房间最深。据说，明清两代的阳光，在这一天，可以深入太和殿，直达皇帝龙椅。皇帝在冬至第二天，举行盛大的庆典朝会。冬至次日的大朝会，与农历元旦（今天的春节），皇帝的生日，并称帝国三大节。古人相信，这是一年中具有转折意义的一天，在度过了最漫长的一个黑夜后，白天将一天天变长。“冬至，阴极之至，阳气始生。”

冬至了，春天还远吗？

这一天，匍匐在太和殿外数以万计的王公大臣，銮仪侍卫，将看到一座晶莹剔透的金色宫殿，他们的皇帝，端坐在灿烂如金的龙椅上，灿烂如金的龙袍，照耀着臣子们几乎错乱的神经：那个人不是天帝的儿子，还会是谁？

这一天，阳光仿佛不是从天而降，而是从龙椅上发射出来的。

龙椅，才是冬至的太阳？

然而，人们可能并不知道，故宫现在这把龙椅曾经被人换过，并且向后又移了一步。

这个人，叫袁世凯。

民国以来的历史，对袁世凯已经冠以若干确定无疑的头衔，其中最著名的是“窃国大盗”。出卖戊戌七君子，窃取辛亥革命胜利果实，签订卖国的21条，复辟帝制等等。在今天中国人的印象中，袁世凯是一个有些卡通的坏蛋形象。

如果历史真是如此简洁明了，倒也省事。

1908年4月20日，美国《纽约时报》记者汤玛斯见到了这样一个袁世凯：

“袁世凯走了进来。早就听说袁非常沉湎于他那艰苦的工作，并且这工作也极大地耗损了他的体力和心神。但让我感到惊讶的是，他目光炯炯，敏锐的眼神显示出他对自己手中掌握的事情非常关注。”

在西方人的眼里，长期以来代表大清国形象的，只是从四万万芸芸众生中站出来而非常突出和确定的几个人而已。而袁世凯就是这些人物中非常突出的一位。他是第一个认真学习国外军队的组织方法和战略战术的人，并且也是第一个极力鼓吹军队必须现代化的人。

袁当然不是大清国改革运动之父，但他能让改革继续进行下去。他富有才干，野心勃勃，在李鸿章死后留下的政治真空中，他看到了自己成为大清国政治舞台第一角色的机遇。

《纽约时报》的评价，让我们看到了另一个袁世凯。

明日请看：袁世凯和龙椅