贵妃万贞儿

今天的游客，穿越乾清门西侧的内右门，眼前是一条长长的街巷，明代称之为“永巷”。这样的永巷在紫禁城内廷共有四条：东一长街，东二长街，西一长街，西二长街。这四条永巷都设有路灯，路灯一人多高，石制基座上设铜制灯楼，以铜丝护窗。夜幕降临，专有太监从内库提取燃油，灌注到灯楼里，点亮路灯，荧荧之火苦候天明。

与路灯同时点亮的，是东西十二宫宫院门前的红纱灯。一旦皇帝临幸某宫，那么此宫门上的红纱灯先行卸下，宫中巡街太监见到后，即刻传令其他宫院俱卸灯歇息。

吴皇后等不来皇帝，王妃、柏妃同样等不来皇帝。红纱灯只为万贞儿起落开合。

朱见深登极时18岁，而万贞儿已经35岁，并开始发福。《明史·后妃传》说她“机警，善迎帝意”，但关于她的容貌是否美丽，没有任何记载。

皇太后难以理解儿子如此专注的爱情，不禁发问：“彼有何美，而承恩多？”儿子回答：“彼抚摩吾安之，不在貌也。”

年轻貌美的吴皇后也无法理解，更无法容忍这种爱情。她抓住万贞儿一个小小的过错，借题发挥，结结实实地打了万贞儿一顿板子。

万贞儿的屁股连着皇帝的心。这顿板子在空中划了一圈，最后落回到了吴皇后自己头上，皇后的凤冠被打落在地。

按朱见深本意，皇后非万贞儿不可，但在皇帝婚姻大事上真正具有话语权的皇太后，是绝不会让一个宫女出身、年老色衰的人母仪天下的。于是，王氏低眉顺目地作了继任皇后。这位新皇后深知自己的位置其实不过是替万贞儿坐的，所以无声无息地守起活寡。《罪惟录》说：“后终其身不十幸”。

吴皇后被废，时距其被册立不过一个月。与她亲近的人，跟着倒霉：父亲牵连下狱，最后发配边疆；近侍太监牛玉，谪调孝陵种菜，朝官中与牛玉亲近者，大多被除名。

朱见深在历史上算得上宽厚的皇帝，明人笔记《菽园杂记》、《寓圃杂记》中，有“宪宗朝未尝轻杀人”，“宪宗好生，每奏大辟，多所宽宥，或不得已而行刑”。虽然幼年遭受叔父的打压，命运坎坷，但并没有怀恨在心，反而以德报怨。不但厚待叔叔一家，并且在成化十一年（1475年）下诏恢复了叔父景泰皇帝的帝号，还给了“戡难保邦，奠安宗社”这样一个中肯的评价。

这样一个老好人，竟会对吴皇后一族痛下重拳，可见那一顿打在万贞儿身上的板子，真是让朱见深疼得昏天黑地了。

吴皇后被废，自然不能继续住在内廷。明代宫中有病或有罪的宫女都被安置在北海西侧的羊房夹道（今国图旧馆原址）任其自生自灭。吴皇后被抛到这里，凄风苦雨穿透四壁，与满屋的病菌、哀号，揉搓成一个湿漉漉的破败蛛网，将她缠绕其中，动弹不得。

这个地方，有一个动听而又不祥的名字———安乐堂。

吴皇后的命运，直到6年之后，随着一个孩子的到来，才重现希望。

吴皇后被废的第二年，即成化二年（1466年）正月，万贞儿以37岁的高龄，产下一子，第一次做了父亲的朱见深大喜过望，派太监大祀山河。万贞儿也因此获得了仅次于皇后的名分———贵妃。

万贞儿从最底层的侍女做起，30多年苦苦挣扎，终于以皇长子母亲身份，晋级贵妃，可谓实至名归。从这一天起，在险象环生的内廷里，除了皇帝随时可能生变的爱情，这个皇长子，就是万贵妃一张最可靠的护身符。

谁知这张护身符比爱情还要脆弱。孩子未满周岁，没等正式命名就夭折了。

明日请看：万贵妃的毒药