这是长征中人数最少的一支红军队伍，却走出了97名共和国的将军。在鄂豫皖根据地诞生的红25军，创造了奇迹般孤军完成长征，率先到达陕北的壮举。
1934年11月11日，中共鄂豫皖省委举行会议，根据苏区面临的实际困难和中共中央的指示精神，决定率领红25军向平汉线以西实行战略转移，留部分武装再组红28军，继续坚持鄂豫皖边区的武装斗争。13日，红25军在河南罗山县殷家湾、何家冲一带进行整编。16日夜，省委率红25军2987人由何家冲出发，开始踏上西征北上的长征路。
红25军出发后，蒋介石调动30多个团的优势兵力堵截、追击。1934年11月17日，红25军在信阳越过平汉线，为掩护主力进入豫西伏牛山区，副军长徐海东率一部在枣阳作佯攻，主力则通过豫西平原向伏牛山挺进。在独树镇，红25军经激战突出重围进入伏牛山。后经分析形势，红25军决定迂回陕南开辟新的根据地。12月10日，中共鄂豫皖省委机关和红25军在洛南庾家河“春永茂”药铺召开常委会，决定改鄂豫皖省委为鄂豫陕省委，在鄂豫陕边区，包括陕西省东南部、湖北省郧阳地区和河南省西部的部分地区，创建革命根据地。1935年1月9日，红25军一举攻克镇安县城，进军山阳、郧西、旬阳交界处，通过发动群众，创建了鄂陕边第一块根据地。
1935年1月15日，红25军进入郧西庙川地区，后又进入郧西一天门、二天门、三天门、泗峡口一带，开始动员和发展地方武装，开辟鄂豫陕根据地。1935年4月9日，红25军在葛牌镇以南的九间房击溃杨虎城警备第三旅2个团，歼灭其1个团和一个营，俘虏敌军官兵1000余人，粉碎了国民党陕军的第一次“围剿”。
在葛牌镇战役后，红25军又在蓝田、商县、山阳、镇安、柞水五县边区建立了区乡苏维埃政权，开辟了第二块根据地。不久，鄂豫陕省委在郧西张家大垸召开常委会议，作出了《为完全打破敌人进攻、争取春荒斗争胜利、创建新苏区的决议案》，成立中共鄂陕特委和鄂陕游击总司令部。
至1935年5月初，红25军发展到3700多人，建立了人口近50万的鄂豫陕革命根据地。
由于孤军独立作战，长征中，红25军曾长期与中央失去联系，但仍然利用有限的线索主动策应中央红军。1935年7月下旬，红25军得到中央交通员石健民的情报，并从《大公报》上获知红一、红四方面军懋功会师北上的消息，经过慎重分析，决定将苏区鄂陕游击总司令部和豫陕游击师合编为红74师，继续在根据地坚持游击斗争。红25军主力2000余人从子午镇出发，主动西征甘陕，担当开路先锋，策应迎接中央红军北上。8月17日，红25军翻越六盘山，途中，与敌骑兵104旅和105旅相遇，在甘肃泾川县四坡村战斗中，政委吴焕先身先士卒冲锋，不幸壮烈牺牲。
1935年9月15日，红25军终于到达陕西延川县永坪镇，与刘志丹率领的红26、27军胜利会师。17日，中共鄂豫陕省委和中共西北工委召开联席会议，为统一红军领导，决定成立红15军团，徐海东任军团长，程子华任政委，刘志丹任副军团长兼参谋长，政治部主任高岗，副主任郭述申，下编75、78、81三个师和一个手枪团，全军团7000人。不久，为迎接党中央和中央红军进驻陕北，红十五军团发动劳山、榆林桥战役，消灭东北军1个师。
红25军这支弱小的孤军，在国民党统治的中枢地带纵横驰骋，越打越强。完成长征时，全军共3400多人，还在陕南留下了2000多人的地方武装。1936年10月19日，毛泽东率领的中央红军到达吴起镇，对先期长征到达陕北的红25军给予了高度评价。（本版撰稿王平、龙华）
将星闪耀
湖北既是红军的摇篮，也是将星闪耀的热土。长征途中，湖北籍将士英勇善战，活跃在各战场上。红一方面军中，湖北籍团以上指挥员达97人，红二、四方面军及红二十五军中，也有许多屡建奇功的湖北将领，堪称长征的中流砥柱。
“不下马的将军”李先念
1909年生于湖北黄安。1927年11月参加黄麻起义。1932年7月，任红四方面军第十一师政委。10月随红四方面军西征。1935年3月，指挥所在部队强渡嘉陵江。5月，率部由岷江地区西进，策应红一方面军、迎接中共中央。6月，率部在懋功同红一方面军胜利会师，向中央详细汇报了川西北的形势和红四方面军的情况，为党中央确定北上战略方针提供了依据。他被毛泽东誉为“不下马的将军”。
红四方面军副总指挥王树声
1905年出生于湖北麻城。1927年11月参加黄麻起义。后任中国工农红军第4军大队党代表、支队长、团长。1931年3月指挥第30团在双桥镇战斗中担任主攻，歼灭国民党军第34师，活捉师长岳维峻。1932年10月，率部随红四方面军主力西征。1933年7月任第31军军长。1934年任红四方面军副总指挥。1935年3月，参与指挥嘉陵江战役。1936年10月，中央军委命令第四方面军一部西渡黄河。1937年3月，西路军在河西走廊失败后，王树声率小部队转入祁连山打游击，苦战三个月，辗转到达陕北。1955年被授予大将军衔。
“对中国革命有大功劳”徐海东
1900年6月17日生于湖北省黄陂县徐家窑（今属大悟县）。1926年，参加北伐战争。1927年大革命失败后，返回家乡，在窑工中建立中共支部。11月，参加黄麻起义。1932年秋，红四方面军主力离开鄂豫皖后，他与留守的党和红军领导人一起，重建红25、28军。1934年11月，他与程子华、吴焕先率红25军进行战略转移。艰苦转战两个月，进入陕南，参与创建鄂豫陕游击根据地。1935年7月，得知中央红军到达川北松潘地区，立即率部西进甘肃，截断西兰公路，钳制了大量敌军。9月，红25军到陕北永坪镇，与红26、27军合编为红15军团，出任军团长。毛泽东曾称赞徐海东和红25军是对“中国革命有大功劳的”。1955年被授予大将军衔。
“独臂将军”贺炳炎
1913年生于湖北松滋。1929年随父参加红四军。1932年9月，任红二十团团长，随红三军从洪湖突围行进七千里，与红六军团在木黄会师，开创湘鄂川黔根据地。参加指挥忠堡、板栗园、芭蕉坨等战役，身先士卒，被誉为“孤胆英雄”。长征途中任红五师师长，在云南瓦屋塘战斗中，贺炳炎右臂第六次负伤被截肢，故有“独臂将军”之称。1955年被授予上将军衔。
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