“丹江口水库一期工程蓄水时，考古人员仅开挖遗址约8000平方米，发掘古墓葬100余座，尚不到整个古墓葬的10%，绝大多数古墓葬沉入水下。我们现在再也不能让这样的历史重演了。”十堰市博物馆馆长胡勤说。

1994年，由长江委组织对水库二期工程（172米方案）淹没区进行了一次全面的文物考古调查。1997年10月，在北京召开了由长江水利委员会主持的“南水北调中线工程丹江口水库淹没区文物调查成果评审会”，与会专家学者强调这一区域文物工作的重要性，充分肯定了已形成的调查成果。2002年3月11日至15日，中国文物学会就淹没区的文物保护问题进行了实地察看和座谈，强调文物抢救任务十分艰巨、抢救时间十分紧迫。

十堰市早在1995年开始编制库区文物保护规划，并于1996年上报到省文物局。2004年2月，省里成立了专家规划组，调集省各大专院校专家教授和各地文博考古专业人员30多人，重新对丹江库区南水北调中线工程涉及172米水位线内的179处文物点进行了为期20多天的复查和编制规划方案，确定淹没区文物点210处，其中新增文物点31处。

尽管前期工作早已开展，但真正意义上的挖掘，是从2005年2月才开始。因为国家划拨的文物保护资金还没到位，为了抢救，省文物局垫资1000万元，先对6处重要的文物遗址点进行发掘，目前，已经完成了4处，还有两处正在进行。

留给南水北调中线工程水源区文物保护的时间并不充裕，文物保护要与洪水、与时间、与盗墓分子赛跑，在2010年通水前完成发掘，任务十分艰巨。据专家介绍，完成一处较好的文物点挖掘至少要10个考古工作人员用去三四年，因此即使现在调集全国所有的考古人员开始正常挖掘十堰的文物，时间也相当紧迫。

为了弥补历史“欠账”，国家发改委、水利部、国务院南水北调办公室和国家文物局已联合发文，对一期工程文物保护的所有遗留问题将单列经费予以解决。“现在的文物保护意识更强，保护手段也更多、更先进，一期工程留下的遗憾可利用这一契机予以弥补。”长江设计院院长、文物考古队副队长钮新强说，与一期工程相比，二期工程将锁定更多地上文物点，遇真宫、郧阳府学宫、浪河老街、小西关传统民居等多处地上文物点将采取整体搬迁、复原重建等多种方式进行保护。