首先，从改革角度看，如前所述，我国改革已经进入外向型与内生型探索和经验并重的时期。中部地区是国内唯一没有与周边国家和地区接壤的地区，是内生型问题最为集中的区域。一方面，从体制机制角度看，中部曾经是计划经济色彩最为浓厚的区域，计划经济积累的体制性障碍在中部最为突出。另一方面，从经济结构上看，中部地区的经济结构大体体现中国的平均水平。中部地区是新阶段探索和推进内生型改革最为理想的区域。为此，需要在中部进行综合体制改革的试验。

其次，从发展角度看，我国已经进入改变经济增长方式的关键时期，沿海地区发展赖以立足的加工贸易出口增长型模式已经接近尾声，在新的发展阶段，我国需要探索内生型的发展模式，这种探索的最佳地点在中部。一方面，中部是农业集中区域，也是工业与农业、城市与农村分割最为严重的区域，不仅可以而且需要探索基于农业的工业化道路，基于农村的城市化模式；另一方面，根据国家功能区定位，中部不仅是现代农业基地，也是现代工业基地。

第三，从促进中部地区发展的角度看，要真正促进中部地区崛起，需要培育一个区域“增长极”，为此，需要一个“增长核”。特别是由于中部地区同属相对欠发达地区，各个省份不约而同地采取了“赶超战略”、“逆向开发战略”，发展重点基本上集中于投资少、见效快的产业，导致中部地区重复建设，结构趋同现象严重，各个省份之间缺乏专业化、分工与协作，这种发散状态严重制约了中部地区的崛起。因此，中部地区急切需要一个龙头区域，突破传统区划限制，形成以市场为纽带的整体区域分工协作体系，带动和促进整个中部地区的发展。

武汉是中部地区设立新区条件最为齐备的城市

在中部设立国家级新区，武汉无疑是首选城市。理由在于下述两个方面：

首先，从现有条件上看，武汉是设立国家级新区条件最为齐备的城市。

一个新区的设置条件，首要的是新区所在城市在整个区域格局中是否处于全方位的枢纽地位。武汉无疑是中部地区最具备这种条件的城市。表现在，湖北是促进中部地区崛起的重要战略支点，武汉作为湖北省的龙头城市，是支点的支撑；武汉是东部资本向中西转移的枢纽；以武汉市为核心的武汉城市圈初步形成，具有广阔的经济腹地；武汉曾经是中央计划单列市，也是中部地区惟一的副省级城市，具有良好的新区设置与运作的体制基础。

国家级新区设置的第二个条件，是具有强大的经济实力。武汉市的综合经济实力是中部地区城市中最强的。这就是人们耳熟能详的四通八达的交通优势，高校、科研单位云集的科教优势和产业结构完整的产业优势等。在整体现代化水平方面，2004年，武汉就已经完成“第一次现代化”，已经开始向第二次现代化，即知识化、信息化、生态化方向迈进。在对外开放方面，到今年年初，武汉市已经有67家世界500强企业落户，已经成为中部地区外商投资的密集区域。在自主创新方面，一些特定领域的自主创新体系建设，例如汽车自主创新体系建设，已经处于全国领先水平。在基础设施方面，通过四年的“大通关”工程建设，武汉已经成为中部地区口岸吞吐量最大、最为快捷的城市。

国家新区设置的第三个条件，是能否带动相对较大区域的发展。纵观现有三个新区的设置，可以发现，中央政府赋予新区的区域带动功能越来越大，深圳带动广东省内的“珠三角”，浦东带动包括两省一市的“长三角”，而天津滨海新区则要带动“环渤海”一圈和欧亚大陆桥一线。可以预见，如果在中部设置新区，中央政府预期的区域带动作用将更大。而武汉将是中部地区最能发挥这种作用的中部城市。

其次，从发展态势来看，武汉已经受到中央相关部门的高度关注。2006年以来，有关部门已经开始在武汉采取一系列重要举措，一些重要的部门性综合改革试点已经落户武汉，例如，中国民航总局与湖北省政府签订合作备忘录，确定重点从开放国内航权、建设武汉航空城、建立综合交通体系、加大机场基建投入四个方面着手，合力将武汉打造成中部最大的综合交通枢纽。

对武汉来说，关键的是要实现自身奋斗目标与国家区域战略思路与目标的统一

一是理性应对，做好中期打算。国家级新区落户武汉，也不是万事俱备，只欠东风，可能要作3到5年的中期打算。从全国经济发展阶段和区域发展格局演变角度看，中央政府近期似乎不太可能立即考虑第三个国家级新区的问题。首先，国家的区域布局已经突破城市层次或经济圈层次，上升到整个功能区域建设层次，中部地区的区域功能定位已经明确，但是，这种功能的最终形成尚待时日。其次，从国家区域发展战略走向与区域梯次配备来看，仔细琢磨温总理今年的《政府工作报告》，可以发现，沿海在一个时期中依然是区域发展的重心。第三，从历史上看，鉴于洋浦开发的教训和滨海新区的经验，中央政府在重大的区域布局战略出台时机上已经取向审慎。第四，从操作角度看，重大的区域战略的出台，一般是在五年规划出台前后，需要与国家中期规划有机契合。从这个角度上看，武汉新区的设置在第十二个五年规划出台前后，应该是可以期待的事情。

二是理性诉求，力争中央支持。要将武汉新区的诉求与促进中部地区崛起的诉求结合起来。在国家级新区落户武汉之前，武汉要进一步明确自身未来在中部地区发展中的定位，在用好用足中央现有政策的基础上，力争中央更多的支持；同时，呼吁中央将现有促进中部崛起政策指向具体化和细化，尽快促成中部地区形成起飞态势，在此过程中，将武汉培育成中部“增长极”。

三是埋头实干，夯实自身基础。新区机遇只会垂青有准备的城市。可以预见，未来三到五年内，天津滨海新区试验可望趋向成熟，沿海地区由南到北快速发展带可以初步形成，促进中部地区崛起的政策体系逐渐完善，中部地区崛起战略实施进入全面推进阶段，国家的视角将相应转向中部，中部地区的新区实验可望进入操作阶段。武汉需要在这段时间内埋头实干，夯实自身基础，包括制定和实施全面的新区建设与综合改革规划；将现有几个开发区有机整合起来，以此为基点，实现产业链和价值链向“武汉城市圈”的延伸，形成未来新区建设的基本骨架；完成城市发展模式从区域性特大城市向区域性“增长核”的转型，等。只有这样，一旦机遇来临，武汉国家级新区即可实至名归，水到渠成！（作者系省社科院院长、教授）