前不久，英国北部城市利兹警方在中央大街上发现了一本特殊的古书，令人毛骨悚然的是，书封竟由人皮制成。

其实，人皮书不仅仅是英国有。它的背景非常复杂，主要是出现在人类整体文化素质不高、伦理观念淡薄、思想比较保守和原始的西方中世纪时期。大多数情况下，人皮书起着惩戒和纪念两种功用，每本书背后都有一个特殊的故事。

惩戒罪犯：杀人犯被剥皮制书，记录其罪行

英国贝利圣爰门的摩塞斯堂博物馆内，收藏有一本人皮封面书。封面的人皮是19世纪一个英国谋杀犯的。1827年，一个名叫威廉·葛达的25岁富裕农民，杀死了比他大一岁的情妇而被判处死，这件事引起了很大轰动。当时在英国有个惯例，谋杀犯被处决后就要被解剖，看看他与其他人有什么不同。而用被解剖下来的皮制作各种物件，尤其是人皮书，表示最严厉的惩戒。

在威廉·葛达被吊死后，当地的外科医生佐治·屈里特就马上解剖了他的尸体，打算用他的皮做成一本描写该案经过的书。一年后，这本人皮书出版了，他的一部分皮做成了此书的封面。他死后的面容被制成了面模具，至今还保存在那座博物馆中。就连当时吊死葛达的绳子都被割成一英寸长的小段出售了。

通过记载在这本人皮书上的文字，后来人了解到关于这起谋杀案的最为翔实的记录。

特殊纪念：法国贵妇死后皮肤制成她珍爱的诗集

在雅典娜的神庙里保存着一本人皮书，讲述了19世纪一个叫詹姆斯·阿伦的夜贼和拦路抢劫犯的故事。1883年，他在塞伦公路上试图打劫一个叫约翰·芬诺的商人。芬诺奋力抵抗，无奈之下，阿伦开枪将他击中。

但是，芬诺并没死，因为子弹打在他裤子吊带的纽扣上而偏离了方向。阿伦最终被抓获并被关进了监狱，狱中写下了关于自己一生的传记《拦路抢劫犯》。阿伦赞佩芬诺能够勇敢地抵抗自己的抢劫行为，并决定在他死后，芬诺可以得到他身上的一部分皮肤用来包书皮。

阿伦去世后，于是有了芬诺后裔捐给雅典娜神庙的那本书。

目前，世界上最有名的一本人皮书，应该是法国的天文学家、诗人卡米尔·弗拉马利翁博士的诗集《空中的土地》。据说，当时有一位伯爵夫人生前非常喜欢这个博士的诗，她就在临死前，立下遗嘱，提出要在死后用自己肩上的皮装订这本书。

现在，这本书的封皮烫有这样几个法文金字：“遵照一位女士的心愿，用她的皮装订而成。1882。”这本书一直为卡米尔博士生前所收藏，在他死后，被一个美国收藏家买去。据统计，目前世界上至少有100册人皮书。

（摘编自《世界新闻报》）