江陵的纪南城，是春秋时期楚国的首都，当时称郢都，因在纪山之南，也称纪郢。如今，纪南城南北土城上各立一大石碑，“楚纪南故城”五字为郭沫若所书。

纪南城东西长4．5公里，南北宽3．5公里，总面积约16平方公里，规模很大，城墙周长15．5公里，至今有的地段仍高达6．7米，经夯土筑成，非常牢固。从公元前689年楚文王迁都郢（纪南城），到公元前278年秦将白起“拔郢”迫使顷襄王迁都河南淮阳为止，这个地方作了411年首都，共20个王在此执政，先后统一了近50个小国，可谓楚国的政治、文化、经济中心，是当时南方第一大都会。汉桓谭在《新论》中说：“楚之郢都，车挂毂，民摩肩，市路相交，号为朝衣鲜而暮衣敝。”是说，当时城内车碰车，人挤人，早晨穿出去的是新衣裳，晚上回来就被挤成破衣裳了。足见当时的繁华。

楚国的大事几乎全发生在这儿，我国最早使用的黄金币、吴起变法都出自这里，孔子、庄子、墨子都曾出入纪南城，屈原曾在这里当过“左徒”（约等于今天的外交部长）。

自白起“拔郢”后，这里就成了废

墟，杜甫曾在这里吟道：“最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑”。但通过从这里发掘出的文物，仍能看出当年的壮阔，楚王台榭及其它著名建筑仍历历可寻。

纪南城内外的地里都留有丰富的文化遗产，据勘测，仅2万5千多平方米的范围内就有古墓200多座，被文物界誉为“我国南方不可多得的完壁”。