中国的青铜文化，在殷商后期和西周时代就已高度繁荣。不过，商周青铜文化的光华虽曾长期在黄河中上游熠熠生辉，但它的基础却一直是在长江的中下游。今已发现的商周大型采矿遗址，几乎全部都在长江以南，著名的即如江西瑞昌铜岭遗址、湖南麻阳九曲湾遗址等，其中尤以湖北大冶铜绿山遗址为代表。
    史籍中有“(周)昭王南征而不复”的记述，《诗经》中有“整我六师，以修我戎。既敬既戒，惠此南国。”的歌吟，这些都反映了中原王朝主要为铜而深入长江流域的事实。武汉附近的商代盘龙城遗址，就是殷商王朝建立在长江之滨以保证“俘金有得”，并保障南铜北运的军事据点，
    铜器是当时先进的社会生产力的物质表现，有了铜，便有了创造社会文明的物质条件，因此，铜也就成了南北文化传播的动因和纽带。由于铜的纽带作用，千年蛮荒的长江流域沐浴到了黄河文明的光辉，中国历史上的经济和文化的中心也出现了南移的先兆。
    当楚人尚“辟在荆山”时，她当然不可能有自成系统的青铜文化的创造。可是，当楚人在天下大乱之际走出荆睢山区而入主江汉平原后，便既得天时又获地利了，从而也就开始了独具特色的青铜文化的创造。今日所知最早的楚人铜器——相当于西周中晚期的楚公■钟和楚公逆镈，便初步显露出了楚国青铜文化的特征。
    一般来说，文化的繁荣与国家的昌盛是相辅相成的。而物质文化的繁荣尤其依赖于国家的昌盛。楚国在多元的政治格局中奋勇进取而于春秋中期以后雄踞南方，楚国的青铜文化也于春秋中期以后辉耀天下。从建国以来出土的东周铜器来看，楚国铜器的种类之繁、数量之多，是令中原列国望尘莫及的。据学者统计，仅就青铜礼器而言，建国以来有此出土的东周楚墓约100余座，虽只占楚墓总数的四、五十分之一，却已与中原地区有此出土的墓葬数量不相上下。河南下寺楚墓出土的各种青铜礼器有160余件，曾侯乙墓出土的属于楚文化系统的数十种铜器约有10吨。其次，楚国铜器的形制之巨、规模之大，据现有资料也是令中原列国无可比拟的。楚幽王墓中出土的楚王鼎，重达400公斤，至今为两周铜鼎之冠；曾侯乙编钟有大小65件，共重2500多公斤，其磅礴的气势至今举世无匹。再者，楚国青铜器的工艺之精、造型之美，更是独步天下。许许多多采用浑铸、分铸以及青铜时代之绝技的失蜡法熔模铸造等多种冶铸技术，采用平雕、浮雕、圆雕、透雕以及错金、镶嵌、铜焊、铆接等多种加工方式制作的青铜器物，大大发展了商周以来的青铜工艺，达到了世界青铜文化的顶峰.
    (蔡靖泉) 
                 

湖北日报  日期:1990年12月23日 版次:第 4版