拉登和他的恐怖组织
拉登身高在193至198厘米之间，体重70公斤，身材修长，走路时需拄拐杖。他一把长须，表情腼腆，不过打起仗来却是毫不手软。在西方媒体的报道中，拉登是一个沉默寡言、甚至有些害羞的恐怖分子，平时总爱穿一件白色的长袍，讲起话来轻言轻语，极有礼貌。
拉登1955年生于沙特阿拉伯的吉达。父亲是沙特最富有的建筑业大亨。小拉登11岁时，父亲在飞机失事中去世。他在52个兄弟姐妹中排行第17。拉登的父亲是家庭的最高统治者，个性独断专横，他坚持让所有的孩子生活在同一所房子中，并用严格的宗教和社会规范来要求他们。他把孩子们当作大人一样对待，要他们从小就树立非凡的自信。
拉登的父亲在沙特阿拉伯从事建筑业时，由于得到了沙特国王的信任，拉登家族的事业在短短几十年间发展神速，赢得了如今的万贯家产。如今，拉登家庭的财产估计有50亿美元，属于奥萨马·本·拉登名下的约有3．5亿美元，这些成为他资助恐怖活动的本钱。
拉登是这个大家庭的20个儿子之一，长大成人的拉登在兄弟中间无论是才学或是相貌都很一般，因此未受到家庭的器重。他逐渐形成沉默寡言甚至带有几分腼腆的性格。拉登在沙特的吉达接受了中小学教育，之后进入位于吉达的阿布都尔·阿济兹国王大学经济管理系学习，并获得学位。
1979年，苏联入侵阿富汗后，年轻的拉登离开了沙特阿拉伯舒适的家庭，辗转进入阿富汗的兴都库什山脉，举起反苏大旗，展开了反对原苏联入侵阿富汗的斗争。随后，本·拉登率领一支阿拉伯志愿军与苏军作战，并且在1986年的一场关键战役中取得胜利。在这场战争中，拉登显露出了他的战略天才。
1988年，本·拉登在阿富汗建立了一个新的组织名为“阿尔·凯达”的军事大本营，目的就是推翻所有的在拉登眼中看来是“腐败无能”的政府，驱逐这些国家中的西方势力，最终废除国家的疆界，建立统一的伊斯兰世界。据国际反恐怖专家估计，从20世纪80年代上半叶到1995年之间，在阿富汗拉登大本营接受过训练的人有3万之众。
阿富汗的战争并不只是种族的仇恨，它是两个超级大国美国和苏联长期对抗和全球争霸的一个部分。当时，美国人和本·拉登的游击队员怀着共同的目的，即把苏联军队从阿富汗赶出去。极具有讽刺意味的是，当时的本·拉登不仅得到了美国以及西方国家的大力支持，而且是美国中央情报局的盟友，甚至还有人将其称为“英雄”。而拉登的许多阴谋诡计和暴力手法就是从美国中央情报局人员那里学来的。
从20世纪80年代初至1986年间，美国给了这些抗苏斗士们大量的援助，其中包括专门对付直升机的“毒刺”便携式导弹等尖端武器。经过10年的残酷战争，游击队员战胜了苏联军队。这场战争使拉登成为阿富汗家喻户晓的人物。
1989年原苏联从阿富汗撤军后，阿富汗陷入了各派别之间的内战。拉登似乎无意于这种权力之争，带着他的“弟兄们”重返沙特阿拉伯，从事建筑业务。他认为任何西方国家在中东地区的存在都是威胁。伊拉克入侵科威特后，沙特怕自己成为伊拉克的囊中之物，便邀请美国军队驻扎在这个王国。本·拉登闻讯后，请示与沙特阿拉伯国防部长会面，为保卫沙特的国家安全献计献策，但沙特政府拒绝了他的建议。
之后，拉登频频发出号召，希望使用暴力手段把美国军队赶出去，并将沙特王室推翻。他领导的游击队也屡屡发动攻击政府和美军的行动。1994年4月，沙特阿拉伯王国因“不负责任的行为”而取消拉登的沙特国籍，并冻结了他在沙特的财产。
1996年5月，拉登辗转返回阿富汗，寻求在那里“避难”。在那里，他受到了追随者的崇拜。拉登通过电传、卫星电话和国际互联网，得以同分布在阿拉伯世界、欧美等地的从未谋面的追随者们进行联系。
据俄罗斯提交给联合国的备忘录透露，本·拉登在阿富汗的基地有55个之多，而且还有从阿拉伯国家、菲律宾、巴基斯坦等国和车臣加盟的13000名恐怖分子。
