郝毓秀一贯教导女儿：世上无难事，只怕有心人。这个人生信条，很早就渗透到曾芒芒的血液中去了。其实，所有的妊娠反应，曾芒芒都有，但是她能够克服和忍耐。高勇在防汛回来之后，忽然有所歉意。很可能是与男人们呆在一起，大家进行过初为人父的交流，相比之下，高勇觉得自己的态度不妥当。高勇鹦鹉学舌地说：“我很高兴我要当爸爸了。”高勇说这话的时候，曾芒芒正在洗头，水搅得哗哗响。她回应说：“很好。”她没有说“高勇，你这句话来得太迟了牎”芒芒不刻薄。芒芒不敏感。芒芒愿意迟钝一点。迟钝一点，自己不疼，别人也不疼。高勇还是鹦鹉学舌地说：“你想吃点什么就说。”曾芒芒说：“好的。”可是曾芒芒从来都没有告诉过高勇她想吃什么，高勇的复习考研高于一切。
半夜，曾芒芒饿醒了。曾芒芒想吃用四川泡菜的做法泡制的芹菜根。这是她从来没有吃过的菜，也是她从来没有听说过的菜。在这个夜半之前，她也不知道芹菜根是否可以吃。然而，她饿醒了，睁开眼睛，好像鬼魂附体，认定芹菜根是可以吃的，而且泡成酸菜以后，就是世界上最好吃的食物，也是唯一可以救她一命的食物。芹菜根牎哪里有芹菜根呢？熬到天亮，曾芒芒气息奄奄。她用仅剩的生命力，支撑着自己的双腿，挤上公共汽车，奔到厂里，一把抓住庞大姐的手，说：“我要吃酸过的芹菜根牎”
庞大姐说：“好牎有组织呢牎”庞大姐立刻拿出全厂女职工的登记表格，把四川籍贯的已婚女职工，用红笔，全部标了出来。然后，挨个往她们所在的岗位上打电话。谢天谢地牎打到第32个电话的时候，对方操着一口四川话，不紧不慢地说：“这有啥子稀奇嘛，我家里的泡菜坛子里，天天都有酸菜。芹菜根？小菜嘛。不稀奇嘛。有的是嘛。”
庞大姐以计划生育办公室的名义，撒谎，找借口。几个女人，被厂里的车载着，直奔轧钢厂的宿舍区。曾芒芒抱着泡菜坛子，热泪盈眶。她看见碧绿的芹菜根了牎但是她只吃了一口。一口，就够了，吞咽下去，人就神奇地恢复了冷静。芒芒的灵魂回到了芒芒身上。
曾芒芒怀孕6个月，高勇考研落榜。高勇无法相信自己的落榜，因为他考得很好。现场的感觉很是不错。他们会不会把考卷弄错了？会不会是判卷有误？大家都认为主考方会犯各种低级错误。晚上，高家全家人团团围坐在客厅里，紧急磋商怎么办。高勇抽烟，一个劲地抽，指头掐住太阳穴。高德静举了许多例子，证明主考方犯错误的比例之高，高得惊人。任天育向儿子详细地询问了考题，并且与儿子一起，重新解题。后来他们一致认定，设法查阅考卷。按规定，考卷已经封存，是不让本人查阅的。高德静任天育夫妇动用了他们所有的上层关系，曾分地郝毓秀也帮了一点忙，给朋友写了纸条。高德静夫妇每天夜晚出门，轻手轻脚，生怕碰上邻居，他们的包里，提着高级香烟和茅台酒。他们终于从国家高等教育委员会一直攻关到省教委，打通了各处关节。经过反复地核查试卷，他们只好接受了现实：高勇此次考研失败。
高勇受不了了牎他从小到大，在学校的考试中，就没有失败的纪录。他经常在玩笑中，与同事吹牛，他说他别的本事没有，就是会考试。热电厂人人都知道高勇在考研。高勇想自己在考研之前是不是太趾高气扬了？好像离开这个破厂，是轻而易举的事情。
一下子，高勇生病了。长了这么大几乎没有生过病的人，生病了。很重的感冒，全身骨头痛，发烧，咳嗽。他还是不肯去医院，只肯在家里吃一些日常感冒药。整天地躺在床上。被子一直捂到下巴底下，直哼哼。曾芒芒问他哪里不舒服？他说哪里都不舒服牎曾芒芒说：“其实无所谓的，现在考研的年龄放宽了，35岁之前都可以考。机会多的是。身体是最重———”
