父亲给我们姐弟几个取名字是很动了一番脑筋的。它们都出自《诗经》。我的名字出自《鲁颂·泮水篇》中的“思乐泮水，薄采其芹”。古语中把学校称为“泮宫”，“采芹”就是上学的意思。后来等我真的上了学，同学们却给我起外号，叫我“芹菜”。我倒不介意，因为芹菜很有营养，颜色淡雅，既不骄横也不娇气。
“采”是我和姐妹们的名字中都有的。而两个弟弟的名字没有跟我们挂在一起。大弟弟叫菊傲———菊花既高贵又富丽，而且不带阴柔气（他后来给自己取的艺名叫周少麟）。小弟弟叫英华———除了英雄的中华外，也可以解释为英伦与中华，这倒是应了他以后的经历，因为他后来和我一起在英国生活了很多年。
实际上，我们在家里并不用这些大名。当时在上海时兴取洋名字，妈妈当然也不能落伍。
小时候的一天，妈妈兴高采烈地把我们五个孩子都叫过来，拿出了五个小纸卷，让我们每人抽一个。打开纸卷一看，里面写的是怪怪的外国字。那便是妈妈给我们取的英文名字。我们这样就算是受了“洗礼”，以这种抽签的方式有了英文名字。
然而“洗礼”的过程并不是皆大欢喜。大姐抽到了苏珊（Susan），妈妈没有意见。大弟弟菊傲抽到了威廉（William），剩下一个男孩的名字迈克（Michael）便理所当然地给了小弟弟英华。可是当妈妈发觉二姐抽到了艾琳（Irene），而我抽到了塞西丽娅（Cecilia）的时候，她却不高兴了。她当即要我们两个掉换名字。我不清楚妈妈为什么一定要让我叫艾琳，或许她只是更喜欢艾琳这个名字，就想让她最钟爱的女儿叫艾琳吧。妈妈做事并不总是公平的。
为了让父亲每天能有足够的维生素，平时不做任何家事的妈妈会耐心地给父亲削水果。有一次，孩子们贪婪地看着父亲吃光了一盘妈妈剥好的橘子，二姐采蕴拐弯抹角地问：“爸爸，橘子好吃吗？”父亲却茫然地看着她说：“什么橘子？”
父亲可能一辈子也没给自己买过一双袜子，都是妈妈准备好了的。每年妈妈都会提醒父亲该置新衣了，并且叫裁缝到家里来给父亲量身做一套新西装。
每天下午，父亲不用提醒，照例要揣上妈妈给的零钱到福州路去逛书摊，而且至少会买回一本书来。他阅读广泛，藏书丰富，包括很多西方的经典著作和现代作品。他喜欢《堂·吉诃德》，那个与风车作战的理想主义者令他津津乐道。
父亲从未正式上过学，虽然他自学了语文，可算术知识却少得可怜，算账经常出错。十元和一百元的钞票他常常分不清楚，很容易被人占便宜。难怪妈妈每天只给他零钱。
别的太太们都很羡慕妈妈嫁了这么一个温柔又带孩子气的丈夫。可是如果什么事违背了他的原则，他也会怒火冲天，吓得孩子们大气也不敢出。
有一次，父亲留一个乡下来的艺人在家里吃午饭。中国人吃饭时声音总是很大，边吃边咂嘴也不会被认为是不得体。可是这位老兄的声音却大得像一个交响乐团牎他大声地喝汤，用力地吐鸡骨头，还不停地咂嘴。我们都努力地正襟危坐，忍住不笑。父亲自始至终保持着严肃，似乎什么都没有听见。这就使局面变得更加可乐。有时会很孩子气的妈妈终于绷不住笑出了声，这样一来，孩子们便毫无顾忌地笑得前仰后合，乐不可支，简直把桌子都要笑翻了牎可怜的客人却不知发生了什么事，全然不知所措。他走了以后，父亲怒不可遏，对我们的失礼大发雷霆。
父亲总是心不在焉，即便是在公共场合也不例外。比如在餐馆里，人们一看到他走进来便会交头接耳地说：“麒麟童来了牎”“麒麟童来了牎”可父亲却似乎浑然不知，直到妈妈提醒他，他才意识到别人的存在。
