孝感市史志研究中心
抗日战争胜利以后，以蒋介石为首的国民党统治集团仍旧坚持独裁专制的方针，蓄意挑动内战，使中国社会继续处于半殖民地半封建的地位。为了揭露国民党的反动阴谋，继国共双方在重庆谈判和1946年1月13日午夜生效的《停战协定》签署之后，以礼山（今大悟）县宣化店为领导机关驻地的中共中央中原局和中原军区也先后与国民党军政当局进行了多次谈判，签订了《罗山协议》、《吕王协议》和《应山协议》。但是，国民党军根本无视上述停战协定，不断地挑起军事争端，并企图于5月初对中原军区主力部队实行一举“围歼”。中原形势异常危急。
1946年4月29日，中共中央发言人发表声明，揭露国民党当局的这一阴谋。5月3日，周恩来在南京举行记者招待会，驳斥国民党当局散布的“中原无战事”的谎言，并力促由中共方面、国民党当局和美国方面共同组成三人小组赴宣化店视察。5月5日下午，周恩来会同国民党代表王天鸣和美方代表白鲁德率领工作人员、新闻记者一行60余人乘车向宣化店进发。由于战后的公路坑坑洼洼，加上连日大雨，山洪暴发，桥梁被冲垮，公路被切断，致使三人小组的行程异常艰险、缓慢。直到8日上午，三人小组及其随行人员终于抵达宣化店。
三人小组及其随行人员受到中共中央中原局、中原军区、中原行署及宣化店军民的热烈欢迎。当天下午，三方在竹竿河边的河西会馆举行谈判。会谈一开始，中原军区司令员李先念愤怒地历数国民党军破坏停战协定的大量事实，使国民党代表无言以对。周恩来则在会谈中对国民党和美方代表严正指出：李先念司令员揭露的国民党军破坏停战协定的所有行动都是事实，中原地区的形势很严重，如果中原战争爆发，必将宣告和平结束，中原战事便成为全面内战的起点。他希望白鲁德、王天鸣“要秉维护和平的精神，竭力做出有益的贡献”。
5月10日，三人小组依据宣化店谈判的结果达成停止中原内战的协议。下午3时，周恩来与国民党代表徐永昌、美方代表白鲁德在汉口杨森花园正式签署《汉口协议》。宣化店谈判以及《汉口协议》的签订，直接打乱了国民党军“围歼”中原军区部队的计划。它虽然没能改变国民党蒋介石首先在中原地区发动内战的阴谋，但推延了其发动内战的时间，从而使中原地区的军民在政治上、军事上处于主动地位，充分做好武装突围的准备。
1946年6月26日夜晚，中原军区部队按照党中央预先批准的突围计划，分路开始突围。李先念、郑位三、王震等率领的第二纵队第十三旅、第十五旅第四十五团、三五九旅和干部旅共1.5万人为北路向陕南突围；王树声率领的第一纵队第二、第三旅和第二纵队第十五旅（缺四十五团）共万余人为南路向鄂西北突围。与此同时，按照中原局和中原军区的部署，皮定钧率第一纵队第一旅向东发起进攻，吸引敌人兵力，阻止敌人向北、向西追击；鄂东军区独立第二旅一部进入宣化店接防，一部驻原地与国民党军周旋，迷惑敌人，掩护主力突围转移。我中原突围大军在前有堵敌，后有追兵，天上有飞机，地上有大炮，征途极其艰难的情况下，以大无畏的革命精神，秘密地绕过敌人的道道封锁线。经过激烈战斗，抢在7月1日前，突越平汉铁路，跳出了国民党部队的包围圈，使蒋介石的围歼计划成为泡影，胜利地完成了战略转移任务。其中，北路突围部队一部到达陕南，创建了鄂豫陕游击根据地，另一部由军区副司令员王震率领由陕南进入陕甘宁边区，回到延安；南路突围部队在王树声的率领下进入鄂西，创立了以武当山为中心的鄂西北游击根据地；由皮定钧率领的向东突围的部队进入了苏皖解放区。至此，中原突围战役取得了全面胜利。
中原突围战役不仅牵制了30万的国民党部队，有力地配合了华中、华北和西北解放区的军事斗争，保存了中原军区的部队主力，建立了鄂豫陕和鄂西北两块根据地，为争取全国解放战争的胜利做出了不可磨灭的贡献。毛泽东1946年10月在《三个月总结》中高度评价了胜利的中原突围：“单就中原军区本身而论，损失是不小的；但从全局来看，中原坚持与突围是成功的。”
