1906年5月15日，上海《申报》刊发了这样一条新闻：日本驻汉领事感觉汉口日租界地方窄小，便和紧邻的汉口燮昌火柴厂（厂址在夑昌小路，就是现在正对二中南门的郝梦龄路，该厂先于汉口日租界建成）商量，用白银20多万两将火柴厂买下，夑昌火柴厂用卖厂的资金在后城马路（今天的中山大道）另建新楼。

卖厂的火柴厂老板，是浙江宁波镇海人宋炜臣。

三年后，他在利济南路江边建起了大王庙电厂，点亮了大汉口两万多盏电灯；在汉水边建起了宗关水厂，至今仍在为市民供应自来水。

而他在中山大道江汉路口建起的汉口水塔，则和十几年后建成的江汉关大楼一起，并称大武汉“高楼双地标”，直到1984年，才被汉阳江边的晴川假日酒店取代。

镇海这片地方出大老板，香港TVB的老板邵逸夫就是镇海人。清末，镇海人叶澄衷在上海的事业做得很大，连汉口日租界里面都用他的名字的谐音命名了一条“成忠路”（就是现在正对七一华源中学大门的张自忠路），宋炜臣这位商业奇才，就是叶澄衷发掘出来的。

宋炜臣家境贫寒，十几岁就在镇海一家杂货铺做学徒。有一年叶澄衷从上海回乡扫墓，在这家铺子里面买香烛纸钱，把账算错了，多给了钱。宋炜臣从店里追出去，把多的钱还给了叶澄衷。

叶澄衷觉得这个年轻人诚实可靠，便把他带回上海学生意。1896年，叶澄衷给了宋炜臣25万两白银的银票和一封介绍信，让他到汉口开火柴厂。

张之洞看了介绍信之后，也很欣赏宋炜臣，第二年，夑昌火柴厂就在夑昌小路开起来了。张大人为了支持宋炜臣，还给了夑昌火柴厂15年的专利权，只许这一家厂在武汉地区产销“双狮”商标的夑昌牌火柴。

当时日本人看到卖火柴利润高，也想在汉口开火柴厂，宋炜臣拿出专利权证书坚决反对。事情升级到湖广总督张之洞和日本驻武汉总领事水野幸吉（就是把武汉称作“东方芝加哥”的那个人）那里，最后宋炜臣赢了。

宋炜臣靠夑昌火柴发了财，开办第一年的盈利几乎和股本持平。这时他又把目光投向了水电产业。

汉口刚刚开辟英租界时，洋人就在英租界里面创办了“汉口电灯公司”，也就是现在合作路的湖北省电力博物馆，发的电只供应租界。

租界外的汉口居民渴望用电，租界里的洋人也想赚这个钱，但湖广总督张之洞认为水电事业事关中国主权，坚决不同意洋人来办。宋炜臣有这个办实业的心，正好对了张大人的路子。1906年，宋炜臣的既济水电公司动工。

当时既济水电公司发行股票，股票的背面明确注明“不能转售或抵押与非中国人”。

1908年夏天，既济水电公司的电厂在大王庙落成开始送电，汉口华界两万盏电灯同时点亮。汉口大王庙电厂当时是全国华商开办的电厂中规模最大的一家。

1909年，汉口宗关水厂和水塔建成。宗关水厂开始通过汉口水塔供水到汉口的千家万户。

水塔顶上高高飘扬的旗帜，不是清朝的龙旗，当然也更不会是之后民国的旗帜，而是“坎字旗”。坎是八卦之一，符号是“☵”，代表水。

汉口未建水厂之前，居民们一般是饮用经过明矾澄清的汉江水。许多街巷的地面因为挑水担子的泼洒，就连三伏天都是湿的，这些巷子都被称作水巷，至今汉口多福路旁还有一条大水巷。

水厂建成后，有的市民对新事物不习惯，不敢使用水龙头里面放出的自来水。宋炜臣坐轿子亲自来到大水巷的汉正街供水站，打开龙头接了一杯水喝了，以此证明自来水比汉江水卫生，市民的疑虑这才解除。如今江汉路步行街的“担水”雕塑，就重现了当年汉口市民从龙头接水的场景。

自此，水塔就成了大汉口的地标。自来水管道深入各里份之后，老汉口人吟出了一首打油诗：“柴米油盐酱醋茶，喝茶不忘大水塔。用水丢掉扁担桶，龙头一开水哗哗。”

由于水塔特别高，登上塔顶汉口市区可以一览无余，所以它又成为了汉口的消防瞭望塔。

水塔的顶层是钟楼，钟楼里有一口高一米七、直径一米六，重一吨的大铜钟，钟楼顶上是瞭望室。

瞭望员一旦发现汉口市区有火警，就会拉响警钟报火警。为了让消防队只听钟声就能明白火警的具体方位，还制定了警钟次数和失火地区的对应方位。比如，如果只响一下，失火地点就位于一元路到郝梦龄路一带；如果连响六下，就是利济路附近失火了，

1964年3月28日，武汉消防员戴海法因为连续在汉口水塔瞭望13年从未误报过一次而被公安部授予“消防瞭望能手”，上了人民日报，迄今全国独此一人。

水塔这位110岁高龄的老汉口，见证了从辛亥革命以来武汉的一段段历史：

1911年10月辛亥革命中，清军火烧汉口，水塔因其砖石结构得以幸存。

1913年，汉口地皮大王刘祥在后城马路（现在的中山大道一带）填土，开发了大量房地产。

1931年夏天，汉口丹水池溃堤，洪水从单洞门涌入京汉铁路内的市区。宗关水厂和大王庙电厂用土袋筑堤，用抽水机不停地排涝，汉口水塔安然无恙，汉口的水电供应一天都没有中断。

1938年，日寇攻占武汉，侵华日军在璇宫饭店楼顶聚餐。

文化革命期间，水塔外的围墙成为“大字报墙”。

上世纪80年代，水塔里开起了“水塔商场”。

2006年，水塔被列入第六批全国重点文物保护单位。

2013年武汉设计双年展，水塔与古德寺等建筑一同被评为“武汉城市地标”。

2016年底，整修后的中山大道开街，水塔整旧如旧。

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来源：湖北经视丨撰文：余佳丨版式：杨金金 | 主编：刘文祺