上溯远古，云梦泽碧水连天，漫无际涯，经过多少沧桑，才演变为江汉平原，留下星罗棋布、相互分离的大小湖泊。
长江第一大支流汉江，萦回于美丽富饶的江汉平原，奔流过仙桃，润泽着沙湖沔阳洲。
老沔阳人称汉江为襄河(汉水自襄阳以下俗称襄河)、又名北襄河。汉江支流东荆河也称襄河、又名南襄河。东荆河以其流经地理位置居于荆北水系东侧，故称东荆河。东荆河于潜江泽口接汉水，自潜江廖刘月入沔阳县境，向东流经新沟镇、杨林关、北口至雷家台入洪湖县境，经汉阳至沌口入长江。
江汉平原的仙桃(老沔阳)这块平畴阡陌，在元朝，就开始出现了垸田，所谓“湖广熟，天下足”，言其土地广阔，耕稔甚饶。随着垸田增多，造成了蓄洪区的逐渐减少，为保护垸田，只好加高大堤和垸堤，频繁的溃口导致水灾越来越重，于是沔阳洲一带就形成了江汉平原最低洼的地方。
再说沙湖，沙湖位于汉江以南，东荆河以北的一块平原湖区，沙湖之湖，它是沔阳洲一带的锅底。沙湖也是一个历史悠久的重镇，此地累设巡检司衙，始建于明初的魁星阁，见证着沙湖风雨兴衰。
史料记载：沙湖早于隋唐建政。由于沙湖距汉口较近，又有水路舟楫之便，商贾往来较多，因此沙湖在沿江一带比较出名，很多人只知沙湖，不知沔阳，因而提起沔阳，必先提到沙湖。以后就习惯地称为“沙湖沔阳洲”了，也成了一个固定式的地名称呼。
每当黄梅雨季，长江、汉江和东荆河的水位暴涨，境内的湖泊、垸田积满洪水，形成了水灾。造成堤岸溃口，人畜漂流、房屋淹没，颗粒无收。人们手捧三棒鼓，流落到异乡去乞讨，手拿蝶儿敲起来，那悲泣的卖唱声，饱含着多少人的辛酸和眼泪。于是，“沙湖沔阳洲，十年九不收;若是一年收，狗子不吃红米粥”的民谚，就世代流传了下来。
通顺河是仙桃最长的一条内河，至潜江竹根滩东南流向的杨林口、毛咀、毛场、三伏潭、胡场、袁家口、新里仁口、王市口、彭场，在四方河口分为两支，北支名四方河，南为通顺河主道，经尤拔、潘口、喻家台、沙湖、王家台进入汉阳县境，过黄陵矶闸至沌口入长江。
在逝去的岁月中，汉江、东荆河、通顺河、沙湖......总是令人魂牵梦绕。
江汉平原腹地仙桃，地势平坦，气候温和，雨量充沛，是荆楚大地自然条件最好的地区之一，主要农作物有水稻、棉花、油料、麻类等，生物资源以鱼类、莲藕最为著名，乃名副其实的“鱼米之乡”。
说它雨量充沛，有时也充沛得过分，充沛得不尽人意。“十年九淹”大都是境内外洪内涝的水患所造成的：君不见，沔阳洲之水汉江来，奔流到沙湖不复回。洪水泛滥，吞没良田，则有“十年九不收”之说，“靠天吃饭”，成为农民世代最真实的写照。
俗语“一夜涨一澎河水”，说的就是这汉江水涨得快。梅雨季节，要是长江水位过高，就顶住了汉水的下泄，由于水势没有了落差，这时，汉江的水位也会居高不下，洪水漫过江堤，停航断渡，那些九曲回肠有隐患的堤段，出现溃口当然也就不可避免。
老人们常常给我们提起1954年“安大水”，明明是“淹”，老人们为何念着“安”?难道降雨引发洪灾，也是老天爷只有安排不成，心情好就给你来个风调雨顺，心情不好就给你来个哀鸿遍野。老天爷，天帝也，是天地、人、鬼、神三界、十方、万灵主宰,谁又能说个“不”字。其实，世间万物，一切只是自然界的变化，信天、信地、信鬼神，纯属于迷信而已。
1954年的洪水说是50年一遇，为确保武汉，省里决定在沔阳县禹王宫决堤分洪。汉江浑黄的洪水，把沔阳百姓赶到了荒野的垸堤上，牲畜夹杂其中，温疫流行，病人和小孩在呻吟、在啼哭，惨不忍睹。
1956年，为减轻“十年九水”给百姓带来的痛苦和减轻洪峰对武汉的威胁，省里开始建设沔阳杜家台分洪闸，这惠及子孙的浩大工程，后来发挥了它巨大的作用。
杜家台分洪区位于汉江下游右岸，是武汉与长江、汉江之间的一片低洼地带，历史上曾是长江的天然泛洪区。该蓄洪区是长江中游和汉江中下游防洪体系的重要组成部分，对确保武汉市的安全有着非常重要的作用。杜家台分洪区由杜家台分蓄洪闸和黄陵矶闸控制运用，由大小民垸和自然洼地、分洪道组成。遇好年成，分洪区内呈现出一片安然景象，鱼池错落有致，农田郁郁葱葱，冬播春开的油菜花一片黄澄，更有蜂飞蝶舞。
丹江水库蓄水发电工程强有力地征服了汉江的狂暴肆虐，给人们带来的不再是难逃的厄运。
东荆河流域太白湖的联合垸由巩固垸、复兴北垸、复兴南垸、金家垸和南丰垸等民垸组成，处杨林尾镇辖区，这里是沔阳县平垸泄洪区之一。
联合垸为一望无垠绿色湿地，是一个以种植芦苇为主，以农为辅，多种经济的沼泽湖区，生态资源丰富，自然景色优美。大集体年代，“半渔半农”的人民过着衣食宽裕的生活。
砍芦苇、编芦席、剔芦帘是生产队主要的经济来源，堤坝上、泄洪河床种芝麻黄豆、种蔬菜瓜果，家庭养鸡喂猪、捕捞野生鱼虾为副业生产。统筹统购时期，口粮靠吃返销，烧柴不愁。生产大队设有代销点、医务室和渔村小学。
官垱湖修筑渔桥至官垱王小垸东堤工程和建官垱泵站以及实施东荆河下游围垦灭螺工程，芦苇丛生的联合垸曾留下我的脚印。
那时，我在沔阳县水利工程指挥部做临干，负责后勤工作。所谓指挥部，就是在每个乡镇抽调的人员临时组成一套班子，负责某项工程的施工管理。指挥部设在联合垸的官垱村，在官垱一队，我一住就是两年的时间，也亲眼目睹了1980年8月东荆河的大水，联合垸扒口泄洪的惊险场面。
流经联合垸的洪水吐不下去，归结于杨林尾盲目地围垦兴垸，虽说杨林尾的耕地面积扩大了，但导致整个联合垸下游阻洪，堤坝溃决，全垸被淹。
为分泄东荆河洪水，那次分洪是在巩固大队堤段炸口。站在东荆河北支堤望去，洪水像脱缰的野马，往下游奔泻，浊浪滔滔。
官垱泵站、东荆河对河的洪湖黄家口南套泵站，全部机组运行，日夜排涝。汛期，人畜转移在东荆河堤上，生活在简陋的彩条布搭起的棚帘里。
官垱泵站的排灌渠一直延伸到冯家口，对缓解联合垸和县原种场的内涝起着巨大的作用。
几天后，河水退了，泵站也停了，民工们在泵站的出水的旋流处，捡到了成担的无头鱼，以鲶鱼、鲫鱼、草鱼、黑鱼、黄颡鱼居多，洗净腌制后，堤坡的草丛上到处晒的是干鱼。
善良的官垱!难忘的官垱!
我的老家坐落通顺河边，平日里河水清清，两岸风光绮丽。如遇下大雨，河水骤涨，河床水位升高，倒灌到田园，这时，必须关起河堤上的剅闸，用抽水机来排涝。通顺河除了是一条排灌河，也是一条饮用水河流。雨季里，挑到水缸的浑浊河水，要用明矾澄清后才能饮用。把敲碎的明矾放进一掏空节的竹筒，竹筒下面留有许多小孔，将竹筒放进水缸，来回地搅，不多时，明矾裹着泥浆沉入了缸底，水变得清澈。
节制闸是建于河道或渠道中用于调节上游水位、控制下泄水流流量的水闸。通顺河的节制闸很多，离我老家不远的夏市节制闸就是其中的一座。
通顺河水有时也“西流”,那是在干旱季节，汉江水位过低，泽口闸无水可放时，沔阳泵站从电排河里提上来的水,用来灌溉仙桃西片万顷良田。倒灌上来的水碧波荡漾，映着河岸青草的绿，令人心旷神怡。
通顺河浇灌着农田，滋润着那片土地，养育着一方百姓。现在，治理环境成了人类生存的主要课题之一，随着人们认识的提高，国家也采取了一系列措施，其中包括关闭了通顺河沿岸一些排污严重的工厂，河水污染情况开始有了好转。
忆起自己在回乡劳动参加防汛的经历，历历在目。家住汉江边，按堤段划分，我参加防汛多是在汉江干堤。老家镇辖的汉江段有竹堤拐、樊罗许两个较突出的险断，每年的汛期，干群日夜严防死守在险堤处，确保当年的安全度汛。
有一年的秋汛，我来到竹堤拐段参加了防汛。汉江在竹堤拐段形成一道弯，江面狭窄，江堤修得又高又宽，可在涨水时，江水还是直逼堤岸，有时竟然可以在堤上坐着摆脚。站在江堤，纵目远眺，江水浑浊，浪渣漂浮，江面翻滚的急流，打着巨大的漩涡，发出阵阵哗哗的响声，好像一群暴躁的野马，东流狂奔而去，真是怵目惊心。
江堤上，每几百米就竖有“责任牌”，干群自带干粮，忙碌着备沙土、查隐患、铲杂草、灭鼠害等防汛事宜。立秋的气候，河水冰凉，涨水时一般伴着雨天，夜里巡查时饥饿寒冷。防汛还有加高江堤的任务，一袋袋沙土全靠人背肩扛到位，劳动强度大，汗水湿透衣背。连续几天几夜的坚守在江堤上，人累得精疲力竭。那时候图表现，也无怨无悔。
我也参加过汉江大堤冬闲的整修。每年冬闲整修，加固汉江大堤，以帮修大堤的襟脚为主。一层沙土一层黄土去铺垫，叫“金包银”，链轨拖拉机压过，结实牢固。我挑着两捆谷草、行李和工具，和社员们一起上了工地。睡地铺、吃红薯，生活艰苦。挑一担湿河沙要翻过江堤，爬得眼冒金星，双腿抽筋，气喘吁吁。
放工回到工棚，已是累个半死，吃不下饭，也懒得去洗把头脸，衣服也不脱，倒在疏松的地铺上，那谷草的清香，让我安然入睡，以释放一天的劳累。
沙湖沔阳洲，一个自然地域名，肥沃富庶，水网纵横。人们不再祈求于老天爷，战天斗地靠自己来降服水魔。往昔，河堤溃口，十年九淹，而今，分洪区有了一应俱全的水利设施，泵站剅闸多如牛毛，从而促使了农田发展持续向好。汉江的防浪林像一条玉带，缠绕着仙桃水乡;东荆河水曲折盘旋，两岸是一片丰饶的风光;通顺河沿河景观林木青翠，田园村舍，如诗如画;沙湖湿地公园百鸟栖息，芦苇妩媚，成为人们休闲观光的好去处。
“气蒸云梦泽，波撼洞庭湖”。“云梦泽”因“云梦”而得名，为江汉平原上的古湖泊群的总称，是在地壳下降时期形成的巨大洼地，加上江水累积而成巨大湖泊。如今的云梦泽，由于长江泥沙沉积，萎缩为南北两部分，长江以北成为沼泽地带，如洪湖、太白湖这些湿地;长江以南还保持着浩瀚的水面，称之为“洞庭湖”。八百里洞庭，为我国第三大淡水湖。
云梦泽的泥沙淤积、洲滩围垦，使得历史上著名的云梦泽基本上消失，人们为了保护已开垦出的土地不被洪水淹没，修筑堤防，分泄江流，造成通江的大小湖泊群的水面面积逐步减少，故水患日益增多。
汉江在远古时代没有固定的河道，尤其是中下游，到了丰水时节，河水漫盖，一片汪洋;枯水时，水草茵茵，一漠沼泽。沧海桑田，后形成南北两道，即北线为天门河中下游一带，南线为潜、沔的东荆河一带。若干年后，通过改道，只变为一条河道，经集家嘴入长江。
云梦泽、汉江的变迁，带来每年汛期的水患，足以说明失去“水囊”调节的后果。游刃有余，对付淼漫若海的洪水，必须有一个大水盆来缓冲调节。所谓“兵来将挡，水来土淹”说的就是这个道理。
“今日长缨在手，何时缚住苍龙。”江河本无水患，愿古老神奇的传说变成美丽的现实。
编辑：张岂
