老特区是在当年计划经济背景下设立的，有着为改革计划经济体制探索道路的目的；新特区是在市场经济体制已经基本确立的背景下设立的，其目的是完善市场经济体制。
特区、“新特区”等概念解释、区别
所谓“新特区”，是区别于改革开放初期国家在沿海地区设立的深圳、珠海等经济特区。是中国新的改革开放前沿阵地。继上海浦东新区、天津滨海新区成为“新特区”之后，广州、武汉、沈阳、成都等多个城市都提出了申请。在激烈的竞争之后，成都和重庆已被确定设立中国第三个和第四个“新特区”。
背景和目的不同：老特区是在当年计划经济背景下设立的，有着为改革计划经济体制探索道路的目的；新特区是在市场经济体制已经基本确立的背景下设立的，其目的是完善市场经济体制。
任务和手段不同：老特区的任务主要是解决对外的改革开放问题，引进外资是发展的重要手段；新特区的任务是综合解决经济发展中的体制矛盾，制度创新是其发展的重要手段。
地域和模式不同：老特区的区位选择主要是着眼沿海地区的优先发展，形成可资借鉴的地区发展模式；新特区着眼点在于从国家区域发展总体战略出发，探索新的历史条件下区域协调发展的新模式。
基于这种认识，新特区的政策资源要远比老特区丰富。也就是说，中央为新特区设定的改革目标是全方位的，给予地方政府的放权也是全方位的。