从4月1日起至5月3日，火炬“祥云”将在全球五大洲19个国家的19个城市和中国的香港、澳门进行传递。北京火炬接力的运行团队带着圣火乘坐国航包机前往这些地区进行传递，境外传递总行程97000公里，火炬手有2000多名，另外还将举行42个相关的仪式活动，总天数是33天。
据北京奥组委执行副主席蒋效愚介绍，境外传递以古丝绸之路为主线，选取了11个古代丝绸之路途经城市，立足亚洲，兼顾五大洲重点国家和地区。在21个传递城市中，15个是亚洲城市。
火炬接力路线境外路线从阿拉木图出发，沿着陆上丝绸之路从它的终点伊斯坦布尔进入欧洲。欧洲是奥运会的发祥地，伦敦和巴黎都已经举办过两次奥运会，并且，伦敦将在2012年第三次燃起奥运的火种。在美洲，奥运火种将停留两站，北美的旧金山和南美的布宜诺斯艾利斯。之后，到达海上丝绸之路的终点——非洲东海岸。从这里回溯到中国的是一条海上丝绸之路。从阿曼的首都马斯喀特开始，“祥云”进入亚洲。
按照传递计划，境外传递原则上每天将有80个火炬手，每人跑250米，一天传递里程20公里左右。运行约6小时。中国香港和中国澳门各120名火炬手，传递时间相应加长。
境外传递团队转场将全部采用包机方式进行。在境外传递期间，国航将提供一架空客330作为火炬接力运行团队包机。
据悉，这次选择的国家和地区，在路线编制过程都经过了那些城市非常具有代表性、标志性的场所和风景点。比如在俄罗斯圣彼得堡传递，将路过冬宫。伦敦有大英博物馆、法国有艾菲尔铁塔、印度新德里有红堡、曼谷有大皇宫，首尔有仁寺洞等等。
