1998年10月17日
湖北日报讯 身着灰色套裙、戴着项练的杨占芬说起19年前下海时，只有90元的本钱。时下，她已拥有两家公司和7部汽车。
然而，她步行在喧闹的汉正街时，并没引起旁人的丝毫注意。现在这条街上像她这样有些家资的人已很多。
杨占芬被称为汉正街上第一批“下海”的人。她回忆1979年辞掉“铁饭碗”，在家门口摆摊的情形时说，那时她穿的是臃肿的对襟棉袄，外罩一件花布衫。国家刚刚放开个体经济，社会上还没有“个体户”这种说法，但这里的许多街坊都已开始出摊。她摆摊的第一天既兴奋又紧张。
汉正街人就是在这种朦胧的发家欲望驱动和政策的催生下，使这条街开始焕发生机的。
历史上的汉正街是两湖鱼米、淮盐苏布、洋广杂货的集散中心。至今这里还保留着茶叶巷、药帮巷、灯笼巷等名称，沉淀着500年的古街商业文化气息。
有人形容汉正街的老居民身上天生流淌着生意人的血液。在计划经济时代，这种血液凝固了。是改革开放使他们又翻开了家中尘封多年的生意经。
仅400余米长、50余个用纸箱搭成的露天摊点，在开市之初就已名噪全国，其后，这里的生意持续红火。
汉正街人借九省通衢之利，以独到的眼光把生意的焦点聚集到周边广阔的农村市场，又以灵活的经营方式把四面八方的客户吸引到这条街上。
已在街上经营了十几年的余金水说:这里也经历过几次挫折，但每一次政策的明确又把它推进得更为兴旺。
1982年，《人民日报》题为《汉正街小商品市场的经验值得重视》的社论为汉正街争得了“天下第一街”的声誉；武汉市“三放宽、两扶持、一引导”的政策，鼓励他们南下广东、东联江浙；人手不够，他们开始雇工；为激活市场，他们开始办厂。
19年里，汉正街像一只金色的摇篮，孕育了成千上万个个体经营者和一批优秀企业家。
街上俗称“麻瞎”的郑举选，六七十年代就在这里偷偷摸摸地做生意，还一度因此坐了牢。在新时期他终于获得了“光明”。他用部队废弃的降落伞带子加工成钥匙带子，一度风靡中原城乡。
杨占芬的三个女儿原来都在国营单位上班，在她的潜移默化影响下，已分别于八十年代和九十年代加盟到她的公司，成为汉正街的新明星。
人们概括汉正街上有三代企业家:第一代几乎在刚出现“万元户”这个称呼的同时，他们就已是名符其实的万元户了；第二代中许多人已冲出了汉正街，开始在更广阔的商海里闯荡，他们中有拥有全国十四支甲A足球队之一的周建国，有武汉首起“蛇吞象”兼并国有武汉火柴厂的李裕安，有创办了武汉最大出租汽车公司——兄弟集团的吴朝辉，还有的在缅甸、泰国、俄罗斯、奥地利等国开办了自己的公司；第三代中，很多是硕士生、本科生，他们被人们形容成“穿西服、打领带、拿手提电脑”的一代。
汉正街管委会主任张兴建说:现在汉正街的经营户已达到13000多家，80%来自省内城镇和江浙、广东等地，他们来到汉正街这块肥沃的土壤上吸取养分。
现在，汉正街已由一条短短的市街发展为2.56平方公里范围的商贸区，从卖针头线脑到经营包括家电、服装在内的6万余种商品，经销范围也扩展到国内各省、市、自治区及海外。
近20年，汉正街人累计向国家上交税收4.7亿元。