黄石的煤炭开采，大约始于明代，明嘉靖年间编修的《大冶县志》有“煤炭出章山、道士洑二里”的记载。1974年，大冶一座煤矿从古代矿井中挖出男性干尸10具，从衣着发型判断，属明末清初下层居民。《湖北开采煤铁总局、荆门矿务总局》（盛宣怀档案资辑之二）一书载，清乾隆年间，兴国（阳新）韩家冲煤窿“曾出旺煤”。从史书记载到古煤窿的发现，都证明黄石煤炭开采历史悠久。但古代采煤多为手工作坊式的开采，产量极低。真正的工业采煤，则在近代出现机器之后。
1890年，湖广总督张之洞在湖北创办钢铁工业，兴建汉阳铁厂，开办大冶铁矿。但冶炼铁矿，炼钢、轧钢都需要燃料——煤焦，这就必须引进西方先进技术及先进设备，建设新式煤矿。张之洞在派外籍矿师复勘大冶铁矿的时候，交给他们一项特殊任务，那就是要他们在大冶、兴国（阳新）左近沿江一带寻觅佳煤。结果外籍矿师们通过勘查，发现大冶王三石、道士洑、明家湾等处有烟煤。据薛福成《出使日记》载：“其质极佳，与英国之上等煤足堪匹敌。既无硫气，又不夹石质。而煤层之厚有三四尺，足供应用矣。”
1891年，张之洞委派候补知县张飞鹏、矿学生候补知县游学诗到大冶复查，用机钻试，择其煤层最厚，水运最便而又离铁山较近者进行建设。张飞鹏等于是在王三石村设分局（分局隶属大冶矿务局），张之洞令大冶县协同办理购买山地及工程用地，共征购土地23.62亩。
王三石煤矿位于大冶王三石村，离铁山铺8公里。煤矿工程包括开凿大煤井2处，日南新井、东巨井，开凿小煤井2处。在煤井由洋匠指挥，安设抽水设施、钻机等大小机器，机器之动力则由锅炉供给蒸汽。地面用运煤铁车20辆运煤，并安装卸煤趸船1只。1892年投产，矿工最多时达1000余人，所产煤炭由独轮车运到铁山盛洪卿车站装火车外运。这是湖北省最早用机器开采的两家煤之一（另一家为江夏马鞍山煤矿），是黄石地区第一家用机器开采的煤矿。
1893年，汉阳铁厂即将投产，用铁矿石和煤炭甚急。张之洞于10月1日乘“沂江”号兵轮出省城校阅营伍时，专程到大冶检查铁矿和煤矿建设情况。10月3日“沂江”兵轮停靠石灰窑码头，张之洞上岸到大冶运道矿务总局（设石灰窑江边）稍事休息，即乘车到铁山铺，观看铁山采场各种开采机器设备和工人作业情景后，返回盛洪卿车站，乘轿到王三石煤矿，察看煤井及山厂建设，以适应汉阳铁厂冶炼用煤之需。其建设工程包括从矿区修筑一条铁路到铁山盛洪卿车站，与大冶运矿铁路接轨。拟投资白银10万两。
1894年夏，煤井开至数大时，其煤层忽然脱节中断，冒出大水，开采停止。
王三石煤矿前后经营三年，共费银50万两，还不包括铁路运进设备费用及轮驳费用。因矿井积水过多，短期使矿井生产足够的煤炭已属无望。加上经费不支，只得永远关闭，其矿山机器设备移于江夏马鞍山煤矿。但王三石煤矿已载入中国近代工业史册，世上瞩目。
（作者单位：大冶铁矿矿志办）
来源：黄石改革与发展期刊