拱桥之乡乐坪村
乐坪老街(恩施图片库 段太儒 摄)
朱家大院(恩施图片库 段太儒 摄)
树子洞吊桥(恩施图片库 段太儒 摄)
南北桥 (恩施图片库 段太儒 摄)
初识宣恩县沙道沟镇乐坪村，是因为拜读1986年版《宣恩文史资料》第一辑刊载的杨节成先生的《拱桥之乡——乐坪》一文，对“三里五拱桥、五里三拱桥、三步两渡桥”的乐坪心生神往。7月9日，笔者邀约沙道沟镇文体中心主任段君，踏上乐坪土地。我们穿行在该村温润的山川秀色间，欣赏相对完整的古街道，饱览存量丰富的古桥、古民居，探访古盐道乐坪段，畅享其中。
乐坪位于宣恩县沙道沟集镇西南约8.3公里处，南临酉水，与湖南省龙山县三元乡隔河相望。集市东有山堡，形如锣鼓，原名锣鼓坪。《宣恩县地名志》载，明永乐年间，从湘西迁来几户土家人在这里砍畲耕种，当年获得丰收。为表达内心的喜悦，他们鸣锣击鼓，在草坪上跳起欢乐的摆手舞，由此改称乐坪。
盐道乐坪
真正让乐坪繁盛起来的，还是那穿越时空隧道的古盐道。这条如脉络般通行于湘鄂川交界之地的历史文化线路，对于恩施州及更大范围内的史学研究有着重要的现实意义。解放前，通过宣恩的盐运大道有两条主线，从椒园镇庆阳凉亭街到沙道沟这条路为盐花大道。在沙道沟镇当阳坪又有岔路口，一条从中国历史文化名村两河口的老街到湖南石牌，一条过栏杆坪出乐坪到湖南龙山。
除陆路外，宣恩南部还有一条重要的水路——酉水。从沙道沟镇药铺的白水河起即可载货行船，沿途形成沙坪、官庄集市。白水河即酉水源头，至宣恩李家河，再过来凤县入湖南，浩浩荡荡，几近千里。沙道沟镇是酉水的一个重要码头，作为集市，与东南的两河口老街、西南的乐坪老街形成照应烘托之势。
乐坪地处低山，属丘陵地带，溪沟丰富，酉水从境内穿行。盐道在这里走的是水路，乐坪有上码头和下码头之分。上码头在乐坪集市旁，因之成街，即乐坪老街;下码头设在泡河塘，因之成寨，寨上也有商铺、石板路和老房子。
边贸集市
或许是对历史文化的敬仰，虽天气炎热，但我一走进乐坪老街，立时神清气爽。集市一条长150米、宽4米的街道顺势延伸，两旁木房、楼房相间，老房子的窗格有“打乱兵”、“万字格”、“步步紧”等，多为商居两用。如果是上世纪80年代到乐坪街，此处还有一大看点——乐坪小学古建筑。据说那是四合天井院，设有走廊、礼堂、大天井等，修造规整、雕刻精细，十分气派。现在的乐坪小学仍显古派，但终归有些遗憾。
说起小学那老建筑，还是民国时期张继武乡长组织修建的。对于张乡长，乐坪村民至今还津津乐道。据传，他在任时曾禁止炸鱼，教训手下当差的蛮横叔父，修建乡政府等。在乐坪，关于张乡长的轶事俯拾皆是，真应了那句民谣：金杯银杯不如老百姓的口碑!这从另一个侧面证实，作为水码头的乐坪集市，在当时是相当繁盛的，政府获税尤多，促成张乡长为民办了很多实事。
解放前这里不通公路，乐坪街作为古盐道的节点，既有长途贩运客商，也是集贸乡场。约定“赶场”，应该是古代劳动人民的一项“社会科学”成果。乐坪也逢场，来凤、龙山等地的布客、米老板从酉水行船，在乐坪收购大米、生姜、鱼虾、瓜果、生猪等货物，运往来凤，转销龙山、大庸等地。现今的乐坪街，还是“省际”边贸集市，我们从街上向南北桥走时，一路同行的有好几位是来这里赶场的三元乡村民。
桥乡乐坪
水乡乐坪古桥多，可以称为古桥群。乐坪古代石拱桥的建筑，是宣恩建桥史上的典范，龚家桥(石拱桥)是年岁最大的，据杨节成先生考证建于元末或明初。该桥位于乐坪村三组，与龚家桥(公路桥)相邻，二桥共架一溪，“八”字分行。石拱桥为圆弧形，块石拱砌，两端以石阶上下。当地沟深壁坚，绿树掩映，站在新老桥下，顿觉元气不足，有“龚家桥下猎人魂”之虑。
乐坪最有趣的桥叫南北桥，名气大，体量小。该桥位于乐坪村二组，也是石拱桥。据居于桥旁的村民朱安波介绍，这个桥比他去世的父亲小7岁，应该有94个年头了。该桥通宽不到3米，通长不过6米，北端7步石阶，南端12步石阶，横跨“弱一溪”上。那个弱一溪呀，像个纤柔的小女子，细声细气，桥小溪潺，倒也相得益彰。关于“弱一溪”的名字，我想，不缘于她是“宣恩第一溪”，不因为她的“柔弱”，应是对“诺西”的曲解误读。土家语“诺西”表示美丽的地方，加上与她相临之地有“花果桥”，两相对应，多美啊!
南北桥的两边都是寨子，在我看来，湖北的寨子尤胜一筹，因为寨上有个朱家大院子，相当气派。房屋建于1929年，宽敞的院坝，长长的阶梯，一正两厢房的吊脚楼，六合门、龛子屋……背依大山，小桥架于院左，竹林掩映其右，溪流在院落前绕行。户主说，他们的祖上是做生意的，靠贩运盐、糖、棉花、鸦片等发财。又一处因盐运而修建的民房，因盐道而兴旺的寨子!
此次乐坪行，酉水沿线的旖旎风光着实让人陶醉。这处和乐之坪，山水舒缓，草木丰隆，民和宅安。核桃湾、树子洞，吊桥、野渡，树木、藤蔓……在酉水的臂弯里，共享四季，尽展风采。
