湖北是中国人类起源地之一

　　人类学的最新成果表明，中国是人类重要的起源地之一，而湖北正是目前已经发现人类起源线索的极少数省份之一。

　　1970年在湖北建始县高坪龙骨洞发现三颗下臼齿，与南方古猿纤细型较接近。同时，在我省巴东县也收集到一颗下臼齿，可能也属于南方古猿类型。这些都是我国首次发现的南方古猿牙齿化石。我省发现的南方古猿化石牙齿，地质年代早(不晚于早更新世)，发现地点距发现大量南方古猿化石的南非和东非十分遥远，因此，学者们认为很可能代表南方古猿在亚洲的一个新的种类，为人类的起源地提供了新的重要线索。

　　最初的人类，经历了猿人、古人（或早期智人）、新人（晚期智人）三个阶段，相当于考古学上旧石器时代的早期、中期和晚期。在我省，旧石器时代各个时期的遗迹都有重要发现。1975年和1976年，在郧县梅铺龙骨洞和郧西县神雾岭白龙洞发现了猿人化石及其居住过的洞穴遗址，考古学家将他们命名为"郧县人"。郧县人晚于云南元谋人（距今约170万年），比陕西蓝田人（距今约100万年-80万年）略早或基本同时，他们都属我国发现的较早人类。

　　1971年，在湖北大冶（今黄石市城区）章山石龙头洞穴遗址出土石制品80多件，石器比较粗糙，类型简单，只有砍砸器和刮削器两类，形状也多不规则，表明当时打制的水平较低。尽管石龙头的石器制作较原始，但砍砸器的把手经修理以便手握，这又表现了一定的进步性。这些石器的年代距今约28.4万年。这一旧石器群的发现，为了解我国南方旧石器时代早期文化的内容提供了重要资料。

　　我省旧石器时代中期的人类化石代表是长阳人，距今约20万年左右。长阳人化石为一件不太完整的上颌骨，牙齿相当大，咬合面纹理复杂，齿冠较低，齿根很大，下第二前臼齿的齿根有两个分枝，上颌骨和其他早期智人的一样，一方面保存了若干原始性质而与猿人接近，如犬齿比较发达等；另一方面又有许多与现代人相近的进步性质，如颌的倾斜度没有北京人的显著。从总体看，长阳人所具有的进步性质比原始性质更多。综合分析长阳人和我国已发现的与其时代大体相当的古人类材料，可以看出，他们比北京人的体质有明显进步：头盖骨变薄、脑容量增大、前额升高、眉脊骨变小、嘴部逐渐后缩、手变得更灵活、牙齿已开始具有蒙古人种的特征。从长阳人的化石来推断，当时男人平均身高约1.62米，女人平均身高约1.52米。

　　长阳人的发现，给人类的分布与演化提供了新的资料，同时也说明长江流域也是我国上古文明的发源地之一。

　　郧县人、长阳人的发现，将湖北的人类发展史推至了五六十万年以前或更早，为我国这一地区人类早期的发展找到了线索，填补了空白，也为早期人类史写下了光辉的一页。