生机勃发的湖北现代文化
1840年鸦片战争以后，随着帝国主义各国侵略的进一步加深，中国沦为半殖民地半封建社会。帝国主义同中华民族的矛盾日益加剧，腐朽的清朝统治者对外妥协投降，对内横征暴敛，使阶级矛盾空前激化。各地群众奋起反抗，斗争风起云涌。但是这些斗争都是自发的，缺少组织和领导。以孙中山为首的资产阶级革命派吸取以往的教训，着手组织革命团体。
1904年7月，武昌出现了第一个革命团体——科学补习所，随后又陆续成立日知会、文学社、共进会等秘密革命组织。湖北革命党人深入新军，宣传革命，在士兵中发展革命组织，进行了长期艰苦的工作，直到武昌起义前夕，新军中已有三分之一的士兵参加了革命组织，成为起义的主力军。
1911年夏天爆发的四川保路运动，预示着武昌起义的条件已经成熟。9月24日，文学社与共进会在武昌举行联席会议，推蒋翊武为临时总司令，孙武为参谋长，制定了起义计划。
首义第一枪雕塑
1911年10月10日，中国历史上著名的辛亥革命在湖北武昌爆发。至次晨2时，革命军再次发动进攻，终于在黎明前攻下督署。武昌起义胜利了!11日晚及12日凌晨，革命军先后占领汉阳、汉口，武汉三镇完全光复。这是孙中山领导革命起义以来第一次取得的胜利。消息传出，全国和全世界为之震动。
武昌起义后，各省纷纷响应，两个月内即有湖南、陕西、江西、山西、云南、贵州等14省先后宣布独立。清政府迅速解体。1911年底17省代表在南京成立了中华民国临时政府，公举孙中山为临时大总统，定1912年为中华民国元年，改用阳历。2月12日，清帝被迫宣告退位，清政府的统治遂告结束。3月颁布了《中华民国临时约法》。在帝国主义和封建势力的压力下，1912年4月，孙中山被迫辞职，让位于代表买办阶级利益的袁世凯，政权遂为北洋军阀所窃据，中国依旧处在帝国主义、封建主义的双重压迫之下，一场轰轰烈烈的辛亥革命就此失败。
黄麻起义雕塑
辛亥革命虽然失败了，但是它推翻了清王朝，结束了统治中国两千多年的封建专制制度，使民主共和国的观念从此深入人心，对中国近代的历史产生深远的影响。但它没有也不可能完成的反帝反封建的民主革命任务，只能由中国无产阶级及其政党——中国共产党领导完成。
1920年8月，经过新文化运动洗礼的武汉地区的先进分子成立了武汉共产主义小组。1921年7月，董必武、陈潭秋作为武汉共产主义小组的代表，到上海参加了中国共产党第一次代表大会，与其他代表一起，共同完成了创建中国共产党的伟大历史使命。从此，在中国共产党的领导下，湖北人民为了自由和解放进行了不懈的斗争，北伐战争、黄麻起义、湘鄂赣边区革命根据地以及将军县——红安，在中国革命史上都写下了壮丽的篇章。
1947年后，刘邓大军南下，相继在鄂北、豫南一带建立江汉、桐柏和豫南行政公署。1949年5月6日，武汉解放。
1949年5月8日，中原临时人民政府在河南开封召开会议，为适应湖北形势的需要，会议决定成立湖北省人民政府，任命李先念为省政府主席。5月20日中共湖北省委、省人民政府和省军区在孝感县花园镇绩家畈西头湾1号院成立。从此，在中国共产党的领导下，全省人民迈步向前，开创了建设新湖北的新的历史时期。
在文化发展方面，张之洞总督湖广近二十年间，兴实业、办文教、练新军等官方举措，使湖北从一个中等发展水平的内地省份，迅疾跃升为全国近代化进程的排头兵。张之洞治鄂期间修筑芦汉铁路，兴办汉阳铁厂、湖北枪炮厂、纱布丝麻四局，操练湖北新军，均在全国一领风骚。在文教领域，张氏为“兴学求才”而大举更革，其书院改制、创建新学堂、大规模派遣留学生赴日，都走在全国前列，清末湖北成为全国文教先进省，张氏也因此以“知学”闻名天下，遂有1903年应诏赴京厘定学堂章程之行，成为中国第一个得以实施的近代教育大纲——“癸卯学制”的实际主修者，而这一学制的先期试验地便是湖北。
洋务运动末期（19世纪90年代）和清末新政（20世纪前十年）二十年间的湖北文教兴革，是湖北文化近代转型的直接导因。仅从近代文化的载体——近代知识分子的成长而论，都与这一新学堂兴办及留学生出洋热潮相关。由封疆大吏张之洞推动的湖北文教兴革，使这个较封闭的华中省份一跃而为人才辈出之处。
实际上，古来即流传“惟楚有材”之说，但指的是先秦。汉唐以迄明清的湖北，其实并非人才茂盛之区。梁启超《近代学风之地理的分布》一文指出：“湖北为交通最便之区，而学者无闻。”又说：“湖北为四战之区，商旅之所辐集，学者希焉。”这是对清末以前湖北人才情形的概括。然而，时至清末民初，湖北，特别是鄂东骤然英才并起，群星璀璨。仅以鄂东一隅言之，20世纪上半叶成长起来的文化巨匠便有熊十力、李四光、王亚南、殷海光、黄侃、胡风、闻一多、徐复观、汤用彤等等。
湖北素有重视教育的传统，但是由于战事频仍，教育事业一度停滞不前。1928年前后，在一批有识之士的大力推动和筹备下，教育机构开始逐渐恢复，并陆续兴办了一批大、中、小学校。这一时期，湖北教育事业方面最令人注目的当属国立武汉大学的创建。
武汉大学的历史溯源于1893年清末湖广总督张之洞奏请清政府创办的自强学堂，历经传承演变，1928年定名为国立武汉大学，是近代中国第一批国立综合性大学。到1946年，学校已形成文、法、理、工、农、医6大学院并驾齐驱的办学格局。武汉大学汇集了中华民族近现代史上众多的精彩华章，孕育了她和而不同、求是创新的人文传统和科学精神。珞珈山上风云际会，巨星闪耀。周恩来、董必武、陈潭秋、罗荣桓曾在这里指点江山；辜鸿铭、竺可桢、李四光、闻一多、郁达夫、叶圣陶、李达等曾在这里激扬文字。武汉大学的发展对湖北乃至全国的文化教育事业的发展产生了深远的影响。
民国时期，湖北的文学事业发展缓慢，收获平平。及至抗日战争爆发，武汉成为战时首都，国内知名作家云集江城，湖北文坛一改往日荒凉，得到空前繁荣。郁达夫、闻一多、茅盾、老舍、沈从文、胡风、姚雪垠、碧野、刘白羽、丁玲、张光年、陈白尘、周立波、邹荻帆、丽尼等一大批著名作家、诗人在湖北工作、生活，期间创作了一大批在中国现代文学史上脍炙人口的作品。如张光年以光未然为笔名发表了诗歌《五月的鲜花》，充满爱国主义激情，流传极广，成为激励广大人民投身救国运动的战斗号角，也是中国现代文学史上的不朽名篇。
民国时期，湖北的戏剧事业发展较快。汉剧是湖北的主要地方戏曲剧种之一，旧称“楚调”、“汉调”，民国初年改称“汉剧”。这时，它已经形成荆河、襄河、府河和汉河四大流派，流行于全省，拥有一大批观众。汉剧界也涌现出一大批享有盛名的代表性人物，其中余洪元、吴天保、董瑶阶更有汉剧“泰斗”、“大师”的美称。
楚剧也是湖北的主要地方戏曲剧种，其起源于黄（陂）孝（感）花鼓，时间可以追溯到清道光年间。1926年，黄孝花鼓正式定名为“楚剧”。楚剧主要流行于武汉、黄陂、黄冈、孝感、云梦、安陆、广水等地。民国时期，楚剧界也涌现了一批知名演员，如沈云陔、陶吉鹏等。
这个阶段，湖北武汉还是中国话剧创作与演出的重镇，为中国话剧事业的发展作出了重要贡献。话剧本是由外国引进的剧种，初称新剧。辛亥革命后不久，即有新剧在汉口演出，并逐渐成为一个最受欢迎、剧团最多的剧种。这其中，湖北鄂城人刘艺舟贡献最大。抗战初期，武汉话剧舞台更是空前繁荣，话剧团体、演员、剧本之多前所未有，特别是一大批宣传抗日救国的话剧深入人心，极大地鼓舞了中国抗击外敌的热情和士气。在这一点上，湖北舞台上的话剧功不可没。
近现代，在学术思想方面，湖北更是涌现出一大批声名卓著、学术显赫的大家。如现代考古学之父李济，中国图书馆学教育之父沈祖荣，国学大师汤用彤，马克思主义经济学家、教育家王亚南、杨献珍，著名哲学家熊十力，民主斗士、爱国诗人闻一多，中国地质力学的创立者李四光……真可谓是名家辈出，星光灿烂。这些文化巨匠为中国民族文化事业的发展作出了不朽的贡献。
