生活在自然界河流、溪水中的观赏鱼，经常游动，可通过经常变换位置来调节光照量。但水族箱中的观赏鱼，是不可能自由选择光照强度的，只能靠人工调节。
由于鱼种不同，各个品种对光照的要求也就不同，不可一律对待。一般来说，卵胎生鱼类喜欢较强的光照，每天接受一定时间光照，利于其生长和繁殖
水箱中的水藻等水生植物，如果能得到适当的光照，可通过光合作用生长得更快更繁盛，使水中的溶氧量增加，有利于观赏鱼的健康成长。饲养者可从鱼的活动情况来观察和判断光照量是否适当，如鱼健康活泼，食欲良好，水族箱中的水草也长得青翠繁盛，就表明光照是适宜的。